Руины Арха 3. Бродяга

Стражники малость растерялись, но я примирительно выставил ладони вперед.

– Здесь так здесь. Ждем.

– Просто выполняем приказ, – сказал стражник, судя по голосу, не шибко доволен тем, что ему приказали.

– Все хорошо, Рамиль, – сказал я. – Делай свою работу.

Глаза другого стража стали как у каракатицы, глядит на первого, мол, откуда этот парень тебя знает? Рамиль удивился лишь немного, но потом, глядя на меня, сжал губы в едва заметную улыбку, кивнул. Анджей, бывший мэр, не врал, обо мне здесь действительно наслышаны как о таинственном наблюдателе, который помогает жителям Колыбели вне ее стен, но на глаза не показывается…

– Все похоже на плохо замаскированную ловушку, – шепнула на ухо Ксара.

– Знаю, – ответил я. – Причем те, кто ее делают, не очень-то рады в этом участвовать. Но почему ты предупреждаешь?

– Глупо отрицать очевидное.

– В твоих интересах, чтобы я в эту ловушку попал.

– Ты идешь в нее сам. Осознанно. Считай, просто злорадствую.

Я улыбнулся.

Пока ждем, от не фиг делать пялюсь в ближайшую арку коридора. Даже позволил себе, игноря стражу, зайти на порог.

В просторной комнате – бассейн с рыбами. Много-много синих рыб. Кажется, их тут разводят. Вот человек у борта, с длинной гибкой жердью, на конце – сетчатый мешок, выловил только что рыбину, поднял над водой, та сопротивляется слабо, шест выгнулся крутой дугой, человек ведет улов к берегу.

У другого борта темнокожий человек, то ли индус, то ли цыган, вливает из фляжки в бассейн густую серую жидкость, кидает в то же место гранулы корма, рыбы кидаются как пираньи, в их стае бурлит как в кипятке, своей суетой рыбы размешивают серую жидкость лучше миксера.

Человек, который выловил рыбу, прошел с добычей мимо меня, я пригляделся к рыбе, та большая, трепыхается в сети по-прежнему вяло, зубы – кривые ножи, глаза выпучены, гребень как пила…

Я офигел.

– Это же взрыба! – вырвалось у меня.

Человек остановился, обернулся. На нем только штаны, закатаны до колен, за спиной гарпун.

– Верно, взрыба.

Голос и выражение лица приветливые, располагают. Зубы как в рекламе.

Я перевел взгляд на рыбу, так и хочется сдать назад.

– А она не рванет?

Рыбак мягко усмехнулся.

– Нет.

– А почему синяя? – спросил я. – Взрыбы же красные.

– Антифоб. Взрыб детонирует страх, и мы поим их антифобом, тогда они спокойные, лови хоть руками.

Я покивал.

– То-то она не дергается.

– А синий цвет – побочка. Безобидная, на вкус не влияет. Даже есть польза. После жарки и варки взрыба сохраняет в себе антифоб, можно употреблять как лекарство для нервов.

Меня похлопали по плечу со спины.

– Жена мэра, – сказал Рамиль.

Я обернулся.

Навстречу нашей компании вышагивает одетая роскошно, как королева, рыжеволосая женщина. Корсет, юбка до пола, веер воротника, пышная прическа с кучей заколок, на тканях и украшениях мерцают драгоценные камни.

– Рыжая! – прошептал я.

Кажется, ее зовут Ника. Из-за нее я помогал Анджею вызволить его сына из плена бандитов, в обмен на то, что Анджей даст ей место в Колыбели. Собственно, то же самое я намерен сделать сейчас с девчонкой-мулаткой. Сдать городу, пусть сами с ней возятся. Только, как и в прошлый раз, вряд ли мне это обойдется бесплатно.

Если бы не эта рыжая, я бы не потерял Бориса.

И если бы не она, я не связался бы с Ксарой. Только понять не могу, плохо это или не очень?

Под ручку с рыжей идет низкий, хорошо одетый толстяк. Этакий хозяин преуспевающего трактира, ему за барной стойкой – самое то. Вроде бы он ее ведет, но если приглядеться, видно, что семенит за ней, чуть отставая, а она плывет гордо, как лебедь.

Толстяки в Руинах – диковинка. Редкую тварь встретить в коридорах проще, чем упитанного руинца. Вот ходячий скелет – это норм. Руинами правит голод. Люди и монстры помешаны на том, чтобы друг друга жрать. С другой стороны, я же в городе первый раз. Какие тут люди, знаю плохо.

По другую сторону от рыжей идет мальчик лет десяти, наверное, прислуга, в руках сундучок из дерева. Ноги подрагивают. Сундучок тяжелый? Нет, просто мальчик напуган, весь поглощен тем, чтобы не уронить груз, который ему доверили.

Стражники расступились перед рыжей. Ну и перед толстяком и мальчиком тоже. Хотя на фоне рыжей богатый толстяк и мальчик-слуга выглядят одинаково бесправными.

Рыжая остановилась. Вздернув подбородок, смотрит на меня искоса, будто свысока.

– Давно не виделись.

Я развел руки.

– Прости, соскучиться не успел. Вижу, устроилась с комфортом. Говорил же, тебе здесь будет лучше, чем со мной.

– Это и есть тот мерзавец, – спрашивает толстяк рыжую, – который держал тебя в рабстве три месяца, милая?

– Да, мой тигр.

Я присвистнул.

Фигасе! Страшно подумать, что она обо мне наплела этому… Ой, так это же и есть новый мэр Колыбели. Да-а-а, совсем не Анджей. Наверное, заведовал пищевым складом. Хотя пища здесь – основа жизни, так что владеешь пищей – держишь власть.

Судя по тому, как муж этой прохвостки на меня смотрит, в его глазах я три месяца принуждал рыжую удовлетворять мои извращенные сексуальные запросы десять раз в день, морил голодом, жрал младенцев, а ей скармливал косточки.