Руины Тэманлина

Ашира не была уверена, что Его Высочество привык морозить кости на земле перед костром. Или проводить целый день в седле, натирая зад до крови. К тому же, его желудок явно не привык к походной пище. А если по дороге им предстоит столкнуться с бандитами? Защитнице придется отвечать не только за свою жизнь. А если она не сможет уберечь короля? Что тогда? Брать его с собой в эту поездку настоящее предательство. И на это предательство Ашира пойти не могла. Даже если Асмунд возненавидит ее за это.

Миновав дворец, наемница без оглядки помчалась в конюшню.

Решив, что если своей лошади она не имеет, то может выбрать любого понравившегося коня. Ей приглянулся белый жеребец. Явно породистый, ухоженный. Такой сможет преодолеть долгий путь.

Ашира погладила коня по морде, надевая узду.

– Красавец. – Восхищенно прошептала девушка.

– Я мог предположить, что ты решишь улизнуть. Но красть моего коня – лихо даже для тебя.

Ашира готова была спрятаться под коня, услышав этот голос.

Обернуться она побоялась. Ей не хотелось увидеть разочарованное или злое лицо короля. Неужели он не понимает, что это она ради его же блага пыталась сбежать? Своя жизнь для нее мало чего значила. Но подвергнуть Асмунда опасности она просто не могла. Не только потому что искренне пеклась за зад Его Высочества. Если она будет повинна в его смерти, солдаты Алигара затравят ее где-нибудь в лесу. И это только в лучшем случаи. Такой участи Ашира для себя не хотела. И не хотела терять Асмунда по своей вине.

– Язык проглотила, наемница? – Раздражение в голосе правителя было слишком явным.

– Нет, господин. Простите. – Ашира похлопала коня по шее и развернулась.

Сначала она облегченно выдохнула, увидев перед собой незнакомого мужчину.

Но после заставила себя приглядеться. Ледяные голубые глаза, чуть блестят от сдерживаемого гнева. Насмешливая ухмылка, не сходившая с лица, наверное, даже во время сна. И шрам на скуле. Она так привыкла к этому лицу, что смогла распознать и без бархатных и шелковых одежд.

Его Высочество сменил вычурные дворцовые наряды на простой походный костюм, старый плащ и видавшие виды сапоги. Ничто в нем не намекало на его происхождение.

– Не нравится? – Асмунд сложил руки на груди. – В этот раз тебе придется терпеть мое общество. А следующего – может не быть за твои выходки.

– Господин…

Король схватил наемницу за горло, прижав к двери стойла.

– Еще раз попробуешь меня обмануть, запру с Ригостой в одной комнате навечно.

Ашира не стала сопротивляться. Она смотрела в голубые глаза, пытаясь понять, на сколько серьезны эти угрозы.

– В столовой вы не дали мне договорить, Ваше Высочество. – Девушка закряхтела от нехватки воздуха и понизила голос. – Как королевская защитница, я не могу позволить, чтобы вы подвергались такой опасности. Вас могут узнать в Аксэде. Ничем хорошим это не кончится, господин.

– Я нанял тебя для того, чтобы ты исследовала подвалы моего дворца и разгадала причину смертей. Но в няньке я не нуждаюсь. – Едва сдерживая злость, прошипел король.

Он отпихнул наемницу от себя и зашел в стойло, приветствуя своего верного друга. Конь радостно фырчал, обрадованный хозяину и лакомству, которое король приберег.

Пока Асмунд седлал Басхета, Ашира расстроена подбирала себе другую лошадь. Теперь у нее не было настроения на дальнюю дорогу. В такие моменты характер короля раздражал.

Затягивая подпруги на выбранном коне, Ашира думала, что если бы Асмунд не был бы таким раздражительным, то давно бы обзавелся наследником. Не каждая женщина выдержит Его Высочество больше одной ночи. Это наемница поняла по частоте смены представительниц прекрасного пола в королевских покоях.

Все было бы терпимо, если б Асмунд не лез не в свое дело. Ашира и так мирилась со многими вещами и порядками. Но подпускать короля в свою личную жизнь и дела, она не желала. Изнеженная королевская натура вряд ли привыкла к грязи и крови, неотъемлемым спутникам жизни наемных убийц.

Ашире было сложно привыкнуть к новой жизни во дворце. Все отталкивало ее. Звонкий смех придворных леди, распорядок дня, мешающий ей уделять должное внимание тренировкам. И даже собственные покои, обставленные хоть и со вкусом, но слишком богато для девушки, годами привыкавшей к простоте. Она так же сильно не любила дом Вархтана. Роскошный, просторный. Аширу бесил там каждый угол, каждая картина, смысл которой она постичь не могла.

Но она мирилась со своим положением, потому что так научилась с детства. Умеет ли король мириться с положением дел, ему неподвластных? Почему-то наемница в этом сомневалась. Выросший в золоте и привыкший распоряжаться всем, что двигается, Асмунд никогда не поймет, что такое смирение. Его Высочество был так же далек от обычной жизни, как Ашира от искусства живописи, которое так обожал Вархтан.

Заседлав лошадей и приторочив к седлам сумки с припасами, король и наемница покинули территорию дворца в тишине.