Руины Тэманлина

– Свен, вышвырни леди из дворца. Ее украшения и наряды раздай девушкам в городе. Леди Кармисту переоденьте в самое просто платье и устройте ее жизнь в городе, скажем, – Король задумался, немного наклонив голову набок, – швеей. У нее прекрасные руки. Грех не пользоваться своим преимуществом, верно, леди?

Несчастная девушка пыталась вымолить прощение, упасть на колени, но солдат подхватил ее под руки, выводя из зала. Лишившись милости короля, остаток жизни она проведет в бедности. И кто знает, сколько изнеженная шелками девушка, протянет на черством хлебе и воде, засыпая ночью не на мягких простынях, а на жесткой лежанке, складывая голову на покрытое грязной тканью сено.

Ашира задумалась о своем поведении. Когда-нибудь она может закончить так же, как эта девушка. Но ее это вряд ли могло напугать, ведь если Вархтан сможет до нее добраться, тогда ее ждет участь пострашнее.

Наемница расправила плечи, опустила подбородок вниз, ожидая приказаний.

Два месяца назад Асмунд дал ей понять, что оставляет наемницу во дворце только по причине потраченных на нее средств и нанял Ригосту. С тех пор девушка так и не смогла простить королю этих слов. Все это время она пыталась понять, насколько серьезными были те злые слова. Но только больше убеждалась в том, что обида гложет ее изнутри. Она смотрела на правителя влюбленными глазами, пытаясь подавить в себе это чувство. Всякий раз вспоминала о сказанных королем словах, по ночам ей вспоминалось, как Асмунд проводил дни над ее постелью, его крик, когда она упала. И слезы счастья в жестоких глазах, когда она пришла в себя. Неужели все это ей просто показалось или приснилось?

Она давила в себе те чувства, что испытывала к представителю королевской династии, старалась не смотреть в его сторону сверх нужды, не встречаться глазами, но следовала за ним тенью всюду, не позволяя случиться беде.

Когда она прочла письмо Грона, то нашла в этом возможность немного развеяться и побыть вдалеке от короля. Даже если само письмо лишь способ выманить ее из дворца.

Пока она шла, чтобы сообщить обо всем Его Высочеству, она испытывала тяжесть на душе по причине того, что, может и вовсе больше не вернуться во дворец. Но услышав смех, взглянув на белокурую бестию, она поняла, что ее поездка к лучшему. Смотреть на похождения Асмунда ей не хотелось, больше не было сил. Она устала от придворной жизни, от постоянной суеты и холодности короля.

– Подойди. – Асмунд пристально смотрел защитнице в глаза. Но вот она взгляд отводила.

Ашира покорно подошла к окну, рассматривая окрестности. Дождь не переставал уже четыре дня. Серость и унылость поздней осени раздражали наемницу. Скоро придут холода и во дворце не останется теплого укромного местечка.

Зимой почти во всех королевствах прекращалась вся работа, будто люди пытались сохранить в себе хоть чуточку тепла. Города за высокими стенами будто засыпали, люди прятались по домам. Многие умирали, не пережив холодов. В Алигаре подобное случалось особенно часто. Зима в этих краях лютовала достаточно долго, не оставляя людям и надежды.

– Нам есть о чем поговорить, Ашира. – Король прервал ее мысли, положив свою руку на плечо девушки.

Наемница все еще не решалась посмотреть повелителю в глаза, боясь снова встретиться с безразличием. Она не считала, что им нужно разговаривать. В последнее время для нее это вообще утратило всякий смысл. Он строго отдавал приказы, она их выполняла. Большего ведь между ними быть и не могло.

– Почему ты не смотришь на меня? – Асмунд убрал руки за спину, сцепив их в замок.

От этой фразы Ашира сжалась, желая выпрыгнуть в окно. Кто она, чтоб прямо смотреть на короля? За прошедшие два месяца Ригоста успешно вбила девушке эту мысль в голову.

– Как твое здоровье? Вчера я видел тебя в саду, ты каталась верхом. Кажется, тебе лучше?

– Верно. Ваше Высочество, лучше.

Асмунд развернул письмо, написанное Гроном.

– Кто он? И почему так сильно нуждается в твоей помощи?

– Мой добрый друг. Если он просит о помощи у меня, значит ему это действительно важно, повелитель.

– Аксэд это очень далеко. Не меньше пяти дней пути.

– Дольше, повелитель. При нынешней погоде путь до Торира займет дней десять.

– Ты не стала спрашивать у меня разрешения. Решила поставить перед фактом свой отъезд.

Ашира сглотнула ком в горле, стараясь не выдать дрожь в голосе. Разговор становился все менее приятным.

– Я оставлю вместо себя Свена. В его верности я не сомневаюсь, и он…

– Мне плевать, Ашира Искаор, кого ты оставишь! – Асмунд сделал шаг к своей защитнице, намереваясь хорошенько встряхнуть ее. Неужели она не понимала!

Ашира тактично шагнула назад, отступая, она все еще удерживала взгляд на чем угодно, только бы не смотреть на короля.

– Ты не имеешь права взять и уйти, когда тебе вздумается!

– Но от этого зависит судьба человека. Человека, которому я обязана многим.

– А мне ты не обязана? – Асмунд схватил девушку за горло, не позволяя от себя отдаляться.