Руины в цветах

Мутная, переливающаяся яркими цветами и наверняка ядовитая пена брызнула из пасти вслед за душераздирающим рыком серебряного волка. Черный продолжал бесшумно приближаться к нему, не реагируя на это. Затем он внезапно чуть пригнул голову и издал низкий и короткий рык, но его хватило, чтобы Дюк ощутил звон в ушах. Глаза больного волка чуть расширились, он начал отступать. Черный зверь выпрямился, его мышцы вздулись под кожей. Он был словно звериным воплощением бога, несущим смерть неугодным.

Дюк перевел взгляд на притихшую Аню. Если он когда-нибудь думал, может ли кожа Ани быть еще бледнее, чем обычно, то сейчас точно знал: может. Сейчас ее кожа была похожа на снег. Дюк обнял ее крепче, и они отползли в кусты, оставив поляну разгневанным хищникам.

Еще один громкий, но короткий рык. Больной зверь, присев на задние лапы, склонил голову перед соперником и через секунду, развернувшись, стремительными прыжками скрылся в чаще леса.

– Кто вы? И как здесь оказались? – донесся до ребят откуда-то сверху мелодичный звонкий голос.

Подняв головы, они увидели бледную девушку с черными волосами, свободно спадающими ниже лопаток. Она твердо стояла на ветке дерева у входа в пещеру. Одежда, в которую была одета девушка, тоже вызывала вопросы: черные облегающие легинсы и водолазка, поверх – свободная футболка и шорты. Все протертое до дыр и рваное. Ее кукольное лицо пересекала алая полоса, тянущаяся через нос с одной щеки на другую.

– Мутант! – крикнул Эрик, рассмотрев черные глаза, отчетливо видневшиеся отверстия на шее и две пары небольших клыков.

– Она тоже. И что? – с недоумением сказала незнакомка, указывая взглядом на Нику. – И вообще. Ого! Человек! Живой! – передразнила она Эрика.

Наступила гнетущая тишина. Никто не решался заговорить первым.

– Так что вы тут делаете? – переспросила незнакомка, закатив глаза. – Эй, мы вроде на одном языке говорим!

– Мы изгнанники, – прокашлявшись, ответил за всех Эрик.

– Вы эти… Как его… смертники, что ли?

Дюк слабо кивнул.

– Ну ладно. – Она скрестила руки на груди, осмотрела всех еще раз, задержав взгляд на Дюке, и крикнула куда-то в сторону: – Элиот! Выходи! Безопасно! Вроде…

С другого дерева спрыгнул парень. Волосы у него были светлыми, глаза, разумеется, черные, на шее отверстия. Одет он был так же странно.

– Я же тебе говорил, – звонким мальчишеским голосом произнес парень.

Незнакомка соскочила на землю и направилась к Нике. Внезапно Дюк понял, что это вовсе не девушка, а девочка лет двенадцати-тринадцати, не больше. Да и ее спутник был старше примерно на год.

– Я уже поняла, – ответила она.

– Мы отведем вас к себе. А дальше Рой решит, оставлять вас или нет.

– Кто такой Рой? – прошептала недоумевающая Аня, разглядывая ребят.

– Увидишь, – нетерпеливо ответил ей мальчик. – Сколько у вас кислорода?

– Еще часов на шесть, – ответил Эрик, помогая Ане подняться и взглянув на индикатор ее баллона.

– Майя, проводи их. Я пока подежурю один, – предложил мальчишка, на что его подруга молча кивнула.

– Дюк, ты ранен? – заметила Аня. Голос ее был как никогда встревожен.

– Пустяки, детка. Даже синяка не останется, – улыбнулся он, потирая локоть, на который он упал.

– Это не пустяки, – вмешалась Майя. – Покажись нашему врачу.

– Да ерунда. – Дюк махнул рукой, пытаясь скрыть боль. Очень уж он сомневался в знаниях этого врача. Майя привстала на носочки, чтобы глянуть на рану.

– Давай я расскажу тебе кое-что. И всем вам: коротко и быстро, чтобы потом не возникало вопросов. Днем в этой лесной Сафаре не выживает ни одно животное. Все животные теперь ночные. Волки, лисы, медведи. Да, выжили, да, мутировали. Волк, которого вы видели, серьезно болен. Наследство зараженных земель. Поел, попил там, и все – уже болен. Этот волк голоден и не понимает, что происходит. Не различает ночь и день. Просто ищет еду, пока болезнь разъедает его изнутри…

– А умрет от жары и истощения, – закончил Элиот.

– Ну или начнет выжирать свои конечности, – спокойно ответила Майя, а Элиот скривился.

– А этот? – удивилась Аня. – А эти… – уточнила она же.

– Айсберг, ко мне! – крикнул Элиот, и из кустов вышел второй черный волк, крупнее предыдущего.

– Живут с нами, передвигаются в основном ночью, но с нами всегда рядом. Мы следим, чтобы они ничем не заразились.

– Вопросы остались? Или можем ехать? – улыбнулся Элиот.

– Куда? – удивилась Аня.

– Господи, давай их тут оставим, – не выдержала Майя.

– Умереть в пещере, под жарким солнце или от рук дикарей? – задался вопросом Дюк.

– От рук дикарей, – подхватила Ника.

– Однозначно дикарей, – улыбнулся Дюк.

Остальные пожали плечами, не найдя, что возразить.

– Ехать далеко. Каждый волк повезет двоих. Парни, садитесь на Мяту. – Элиот указал на волка поменьше, стоявшего возле Майи – на того самого волка, а точнее, на волчицу, спасшую их. – А женщина и ты, низкая, садитесь на Айсберга. – Он кивнул Марии, которая, похрамывая, медленно вышла из пещеры. По пути Ника нашептывала ей на ухо о всем происходящем. Самочувствие ее оставляло желать лучшего, но она утверждала, что с поездкой справится.

«Ехать на волках!» – с восхищением подумала Аня.