Руины в цветах

Остальные постройки располагались на некотором расстоянии от входа, в низине. Дом был одноэтажный, тонкая дверь крепилась на роликах и отъезжала в сторону.

Сразу у входа стоял низкий стол, вокруг было разбросано с полдюжины подушек, видимо, служащих и стульями, и кроватью одновременно. По левую сторону находилась небольшая кухня со шкафчиком для посуды, полкой для книг и небольшой самодельной железной печью, растапливаемой дровами. В глаза ребятам сразу бросился дымоход, уходящий вниз. «Видимо, фильтр там», – подумал Дюк и глянул на Эрика; тот подтвердил его мысли едва заметным кивком. Более ничего в этой конуре не обнаружилось.

– Присаживайтесь, а я приготовлю нам чай. – Рой указал на подушки, а сам, повернувшись к ним спиной, набрал воду из ведра в углу в алюминиевую, местами черную от копоти, кастрюльку. Затем поставил ее на печь.

Гости скромно, не спеша, подошли к столу и, с любопытством осматриваясь, заняли предложенные им места. День близился к концу, и все, здорово устав от непривычной скачки на диких животных, вытянули уставшие, ноющие ноги.

– Уже довольно поздно, поэтому мы подготовили для вас свободный дом. Дождемся вашу подругу, и пойдете отдыхать. Ну, а побеседуем мы с вами завтра.

– Но у нас к вам столько вопросов… – расстроенно протянул Эрик.

– У меня к вам не меньше. Но, как говорится, утро вечера мудренее.

Рой расставил перед гостями чашки со щепотками чая на дне и поочередно налил всем воду. Чашек было шесть, и Эрик не сразу сообразил, что лишняя предназначена Нике. Едва он успел об этом подумать, дверь отъехала в сторону, и вошли Ника с Майей. Обе, покрытые толстым слоем пыли, выглядели весьма потрепанно. Одежда Ники, к тому же, была разорвана в двух местах. Через дырки на защитном костюме выглядывали разбитый локоть и разбитое колено. Майя молча провела Нику в дом и развернулась, собираясь уходить, но остановилась и коротко доложила Рою:

– Больше никого не обнаружено. Элиот еще сторожит, но его уже вышли заменять.

– Хорошо, спасибо, Майя. На сегодня тебе тоже достаточно. Отдыхай.

Майя кивнула и скрылась за дверью, бросив на гостей недовольный взгляд.

Ника сразу осмотрела всех присутствующих и, увидев мать, выдохнула. Напряжение девушки спало, плечи опустились. Самочувствие у Марии не стало лучше, она, казалось, вот-вот готова была припасть к стене. Лицо нее покраснело от переживаний.

– Я сейчас провожу вас к месту отдыха, – сказал Рой, глядя на Нику, отчего той стало неловко. – И чай, который выпила ваша мама, должен ей помочь.

– Как ты? – мягко спросил Эрик, когда она уселась рядом.

– Ноги болят ужасно просто. Донеси меня до кровати, доблестный воин, – шутливо ответила Ника, корча жалостливую мордашку. Но раны болели всерьез. – Ну, пожалуйста, Эрик! Ты вон какой сильный, – засмеялась она, когда он потянулся осмотреть ее руку. Ей было стыдно признаться, что пару раз во время бега она споткнулась. – Мы же будем где-то спать? Не на полу? Хотя я, в общем-то, и на полу могу… – спохватилась Ника, взглянув на Роя.

Тот не сдержался, и в маленькой комнатушке раздался громкий смех, который поначалу немного всех испугал.

– Конечно, – успокоился он, но улыбка не сходила с его лица. – Идемте, я все вам покажу.

Он неторопливо поднялся из-за стола и направился к выходу.

– Спасибо вам, – смущенно прошептала Аня. Взгляды всех, кто был в комнате, устремились на нее.

– Что? – переспросил Рой, не расслышав.

– Спасибо, что помогли нам. Что спасли. Я думала, мы умрем.

– Не за что, – опять заулыбался он. – Рад был помочь. Хотя этим вы больше обязаны Майе и Элиоту.

– Да, их тоже нужно поблагодарить, – поддержала Мария.

Рой вышел на улицу.

Аня резко встала из-за стола и побежала было следом, но тут же остановилась, видя, как Эрик берет на руки Нику. Стараясь не показать своего удивления, она развернулась и зашагала за Роем.

– А? Ты чего? – удивилась Ника.

– Ну, ты же сама просила, – спокойно ответил Эрик, едва ощущая ее вес. Она была не тяжелее Ани. – Догадываюсь, что ты устала больше всех нас, вместе взятых.

– Но это же была шутка!

– Ничего не знаю. Сиди и не дергайся, а то оба покатимся с горки, – пригрозил он и направился к выходу.

– Спасибо, Эрик, – смущенно прошептала Ника ему в ухо.

Ее щеки налились румянцем, она сложила руки на груди, упираясь локтем Эрику в ребра, но не замечая этого.

– Переложи руки, пожалуйста.

– Что? Куда? – с недоумением спросила Ника, но тут он чуть быстрее шагнул вперед, сделав вид, что сейчас упадет, и она инстинктивно обхватила его за шею.

– Вот сюда, – с улыбкой произнес Эрик, выпрямляясь.

– Ах ты… – возмущенно воскликнула Ника, однако руки не убрала.

Так, сбившись в тесную группку, они шагали за Роем, слушая его пояснения.