Руины в цветах

– Здесь, в этом здании, у нас больница. – Рой указал на деревянный двухэтажный дом – тот самый, который Эрик принял за амбар. С вершины, откуда они спускались, открывался самый лучший вид на деревню. – Она большая, потому что поначалу здесь было сложнее, чем сейчас. Мы приютили много беженцев во время войны. Не всем, к сожалению, смогли помочь, но старались. И до запуска ракеты, и после. Хорошо, конечно, что в последнее время она не слишком востребована. Мы теперь там проводим собрания, отдыхаем и даже храним зерно. В доме напротив живет швея, рядом с ней пекарь. А вот здесь вы пока остановитесь, – указал он на двухэтажный светлый домик с конусной крышей.

Уставшие путники мгновенно приободрились. Рой, прихрамывая, медленно подошел к двери и постучал железным колечком, заменяющим дверной звонок, по фигурке головы льва с раскрытой пастью. Через несколько секунд дверь отворила немолодая полная женщина в бежевом халате и засаленном фартуке поверх него. Седые короткие волосы обрамляли ее усталое грустное лицо, однако при виде гостей она улыбнулась, вокруг бледных губ и серых выцветших глаз показались морщинки. Впрочем, они были ей только к лицу.

– О, Рой-Рой! Как я рада тебя видеть! Давненько не заглядывал. Али успел забыть про старуху? – воскликнула она, по-матерински улыбаясь. – Даже о гостях малышей послал сказать.

– Здравствуйте, Натали! – произнес Рой. На самом деле он заглядывал к ней на чай пару дней назад, не говоря о каждодневном обходе. Но с памятью пожилых людей время часто играет злую шутку. – У тебя все готово?

– Конечно, проходите, проходите. – Натали отошла в сторону, вытирая руки полотенцем. – Выбирайте места сами, дом полностью в вашем распоряжении.

Она провела гостей в комнату на первом этаже.

– Тут давно никого не было. Здесь всего три кровати, а наверху еще три. Располагайтесь, располагайтесь.

Все переглянулись. Было уже все равно, где спать, хотелось просто побыстрее улечься.

– Отлично, тогда жду вас завтра утром, – улыбнулся Рой, вскинул в прощальном жесте руку и направился к выходу. – Сегодня просто отдохните с дороги.

– Мария еле на ногах стоит, думаю, разумнее уступить ей первый этаж, – потирая затылок, обратился Эрик к Нике.

Ника кивнула, взяла мать под руку и увела в комнату напротив входной двери, улыбнувшись всем на прощание. Слева находилась еще одна комнатка – спальня хозяйки, а также скромно обставленная кухня: голубоватая столешница со старой плитой, две деревянные полки – одна над другой – с различной кухонной утварью, холодильник довоенного времени, обеденный стол и четыре стула.

Справа от комнаты, где остановились Ника с мамой, располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Там, в единственной комнате под треугольной крышей, и расположились остальные гости. Матрасы были старые, потертые и очень жесткие. Одна из пружин упиралась Эрику в ребра, запах сырости наполнял комнату. Но это казалось такой малостью. Аня расположилась на кровати у окна. Из него хорошо проглядывалось чистое небо, и к ней внезапно пришло осознание – сейчас она жива. И это по-настоящему.

Глава 9

Когда гости шагнули за порог купола, Гелиос торопливо бежала по лесу.

Гелиос – девушка с медовыми глазами, что сияли ярче арктических звезд, и черными, как сам космос, волосами, названная в честь солнечного божества, – после разговора с сестрой, которая не могла покинуть деревню из-за болезни, вдохновилась на долгую прогулку. Поэтому она выбрала не самый короткий путь.

Огибая красные поляны, Гелиос бесшумно шагала вперед, внимательно оглядывая алый лес теперь уже заполненными черной смолью глазами. По мере того, как она продвигалась к назначенному месту встречи, гуща деревьев редела, а цветов становилось все меньше. Хоть война и уничтожила жизнь вне куполов, но довоенные поселения никуда не делись. Большинство, понятно, превратилось в руины, заросшие алой растительностью, но все равно сохраняющие свои темные цвета, пыль и разруху. Эти места были для Гелиос пугающе прекрасны. Сколько людей погибло в своих постелях, в домах, которые они считали крепостями… И все это застыло без намека на восстановление. С этими мыслями Гелиос опустила взгляд на игрушки под ногами: на сломанных кукол, плюшевых мишек, остатки цветной пластмассы, бывшие когда-то большим игрушечным трактором. Она даже рассмотрела обломки детской кроватки.

– Никого не пощадила… – еле слышно прошептала она.

– Скучала? – раздался голос за ее спиной – знакомый, мягкий, с такой манящей к себе теплотой.

Она с улыбкой обернулась и, соскочив с кучи бетонных обломков, кинулась обнимать юношу. Высокий темноволосый парень, коротко стриженный, с выбритыми висками, возвышался над Гелиос, даже несмотря на то, что она стояла на металлических прутьях арматуры, в беспорядке разбросанных повсюду. Синие кончики его волос до сих пор удивляли ее, казались такими непривычными, хотя с момента их первой встречи минул уже почти год.

– Конечно, скучала! – весело воскликнула Гелиос, хватаясь за его куртку. – Ты даже себе представить не можешь как.