Рука Хардейла (СИ)

  Мгновенная вспышка боли в висках, миг темноты в глазах и отсутствия ощущений как таковых. А после - звон в ушах, туман перед глазами, из которого медленно выступала картина: странное существо, склонившееся над мирно сопящей Гельви, запустившее две руки под одеяло к адептке, а еще две тянущее к ее затылку с недвусмысленным намерением то ли свернуть шею, то ли оторвать голову. Почему погибший сделал такой вывод? Кто ж теперь разберет...

  Существо действительно выглядело необычно. Помимо четырех мускулистых рук, заканчивающихся широкими ладонями с пятью неестественно длинными пальцами, на каждом из которых имелся длинный острый коготь, оно имело мощные короткие ноги, выгнутые коленями назад и предназначенные, видимо, для прыжков на длинные расстояния, лишенную намека на растительность голову, костяные шипы вдоль позвоночника и на конце длинного хвоста, вытянутую морду и два глаза с вертикальными зрачками. С одного взгляда на него у Ворона почему-то возникла уверенность, что его происхождение вряд ли естественно. Химера? Вполне возможно.

  Короткий полет метательного ножа, второй с секундной задержкой. Существо услышало тихий свист почти сразу, и успел одной из свободных рук отбить нож. Второй бросок вышел более удачным - лезвие скользнуло по плечу химеры, и неизвестно, смогло ли оно повредить толстую чешуйчатую шкуру. А Гельви, воспользовавшись моментом, бросилась вперед, в окно - толком не проснувшись, на голом инстинкте. А нолимг, мысленно костеря девчонку за глупость, закрывает тайный ход и бросается вниз по узкой лестнице, и чуткие уши слышат скрежет когтей по внешней стене. Нолимг ускоряется, надеясь добежать до подвала прежде, чем существо догадается, как проникнуть в тайный ход. Он знает, что там, под защитой гор, он будет в безопасности. И ему безумно жаль дуру-адептку... А потом вспышка ужаса на ровном месте, а следом за ней - острая боль в солнечном сплетении, огнем прошедшаяся по внутренностям. И темнота. Нолимг, похоже, даже не успел осознать, что умирает.

  Вынырнув из чужих воспоминаний, Ворон долго приходил в себя. Отвык он от такого, отвык. Разнежился, иор архимаг, жирком зарос, привык, что самый крутой здесь. И на тебе, получи! Убивать посредством воздействия на эмоции, да еще и сквозь толщу зачарованных каменных стен - это сильно, и защититься от такой атаки весьма непросто. Основа защиты будет такой же, как и для защиты разума, но придется ее доработать. И мысли о том, как именно следует это сделать, уже бродили в голове заветника, правда, больше окраиной сознания, ибо центральное место в его мыслях занимали два вопроса: откуда столь сильная и опасная тварь взялась в этой башне, и куда делать потом? Явно не через дверь вышла, потому что последняя осталась целой. И не через тайный ход, иначе на стенах остались бы следы шкуры, так как для столь мощной химеры тайный ход был бы узковат. Да что там! Ворон, не отличающийся особо мощным телосложением, то и дело задевал стены плечами, и в тайном ходе перемещался, развернув корпус на три четверти. Зато нолимги бегали туда-сюда спокойно.

  Значит, окно. Выскочила следом за Гельви... Стоп! Не сходится. Девчонка какое-то время в воздухе в метре над землей болталась невменяемая, прикончить ее в этот момент ничего не стоило, а та тварь, если верить воспоминанию погибшего стража, именно это и собиралась сделать. Кстати, если б то существо выскочило вслед за ней, болталось бы в паутине того же страховочного заклятие, и, грохнувшись на голову Гельви, точно добило бы последнюю, причем не прилагая ни малейших усилий. И точно попалась бы в руки Ворону. Однако, враждебный элемент по-прежнему находился где-то вне поля зрения архимага, а адептка до сих пор жива, значит... А что это, собственно, значит? Что тварь резко передумала и озаботилась поиском укрытия? В это верилось слабо. Впрочем, кто их, химер, знает? И теперь где-то в замке затаилась опасная свирепая тварь... Как же вовремя Ворон отослал остальных заветников и малыша Авирда в Нокард, а Дару с дитем тьмы - на Туманный Остров! Сейчас не приходится переживать за них. Разве что за Иерру и адептку... Но эти вполне могут о себе позаботиться. А вот за залетных послов архимаг не переживал вовсе. Отобьются - хорошо, а нет, так нечего без приглашения по чужим замкам шастать.

  И по-прежнему неясным оставалось то, откуда та тварь здесь взялась. Дверь и крыша целы, окно до рывка адептки тоже было целым, про тайный ход и речи не идет. Не могло же то существо возникнуть у кровати Гельви прямо из воздуха! Или могло?! Но кто мог бы открыть портал в защищенный целой сетью заклятий замок? И почему именно сюда? Или не было никакого портала?.. Хм, у кровати... Смутная догадка забрезжила краем сознания Ворона, но рассмотреть себя пока не давала. Ладно, решил маг, пусть дозреет, главное, не спугнуть. А пока можно заняться делами насущными, осмотром места происшествия, например. Времени-то уже прошло достаточно, чтобы мусор поднялся к потолку.