Рука Хардейла (СИ)

  О том, что мы приближаемся к месту, где охотничий отряд туманных эльфов прятался от угмитов, меня предупредило собственное заклятие, недвусмысленно сигнализирующее о том, что впереди три мертвых тела.

  - Помимо тебя в отряде было еще трое, да? - зачем-то уточнила я.

  Видимо, печальное знание отразилось на моем лице, потому что Неф все понял с одного взгляда. Я еще успела увидеть выражение неподдельного горя и досады на его лице, прежде чем эльф, оттолкнув Омена с такой силой, что тот едва на ногах устоял, бросился в туман.

  - Идем за ним, - вздохнул мой парень, неодобрительно покачав головой.

  И я почему-то сразу поняла, что укор предназначался мне. С чего бы? Боится потерять проводника?

  - Не пропадет, - сообщила я. - Тварей поблизости нет.

  - Очень на это надеюсь, - проворчал Омен.

  Его недовольство меня неприятно царапнуло. Хоть я и понимала, что поступила необдуманно и тем самым подвергла опасности Нефа, ныне небоеспособного, но все-таки...

  - Давай поспешим, - он, по счастью, не стал развивать эту тему.

  Скорей всего, нашей целью было темное двухъярусное здание, больше и выше соседних, очертания которого выступали из тумана по мере приближения к нему.

  Омен

  Три трупа обнаружились на втором ярусе здания бывшего торгового представительства империи (Омен прочел это на чудом сохранившейся вывеске у входа в здание). Здесь же нашелся и убежавший эльф - сидел, сжавшись в комок и обхватив голову руками, у входа в комнату с телами и слегка покачивался взад-вперед - гибель остальных членов охотничьего отряда сильно ударила по нему. А может, осознание того, что он, по сути, добровольно отправившись на смерть, остался в живых, и огромное чувство вины перед погибшими за это. Омен склонялся ко второму, потому что ему тоже довелось испытать нечто подобное. И он прекрасно знал, что выйти из этого состояния и заставить замолчать совесть, грызущую изнутри почем зря, может быть очень непросто. Правда, его отец справился. И сейчас Омен надеялся, что тоже справиться, сумеет вывести Нефа из ступора. И быстро, Пятый побери! Тут твари четырехрукие как у себя дома шастают, некогда рассиживаться и горю предаваться! И ладно бы один, так нет же, надо еще кого-нибудь с собой прихватить!

  Погасив неожиданную вспышку злости, молодой человек обернулся к Даре, открыл рот, чтобы попросить ее не входить сюда, искренне уверенный, что ей не стоит смотреть на трупы. Но, натолкнувшись на горящий упрямой решимостью взгляд и вспомнив, что это нежное и хрупкое создание, не поморщившись, сожгло вампира и разогнало лесных демониц, да и оставлять ее без пригляда, когда рядом бродят угмиты, не стоит, только молча посторонился.

  - Зрелище малоприятное, - предупредил он, а потом попросил - Побудь с Нефом, похоже, он не в себе.

  Та лишь кивнула и, едва взглянув в сторону разбросанных по полу тел, опустилась рядом с Нефом и сочувственно положила руку ему на плечо. Между пальцев левой руки девушки на мгновение вспыхнул отблеск творимого заклятия. Если что, она сможет о себе позаботиться, да и эльф под присмотром.

  - Может наделать глупостей, - тихо произнес Омен, взглядом указав на Нефа.

  - Не наделает, - уверенно ответила Дара. - Я подержу, если что.

  Омен кивнул и, изо всех сил стараясь сдержать улыбку при одном воспоминании о том, как умеет удерживать эта девчонка, подошел к телам. Одного взгляда на них ему стало достаточно, чтобы с уверенностью заявить:

  - Неф, твоей вины в том точно нет. Они погибли не из-за тебя.

  Реакции со стороны эльфа не последовало. Плохо.

  Осмотр тел привел Омена к единственном выводу: все охотники за потрохами угмитов - двое эльфов и одна эльфийка - убили себя сами, предварительно встав в круг, вонзили короткие кинжалы себе в сердце. Зачем? Ответ напрашивался сам собой: чтобы не попасть живыми в лапы к четырехруким тварям. Однако Омен, как не разглядывал пол, стены и окна комнаты, закрытые изнутри прочными ставнями, не мог найти следов того, что угмиты ворвались или же пытались ворваться сюда. Оно и понятно: бывшее торговое представительство империи, видимо, строилось людьми и по имперским правилам, поэтому и оказалось самым крепким зданием в этом сыром промозглом городе, пусть и самым некрасивым. Неудивительно, что туманники выбрали именно его, чтобы скрыться от преследователей. На их месте Омен поступил бы точно так же.

  Итак, угмитов тут не было. Возможно, они пытались проникнуть в здание снаружи, и у охотников просто сдали нервы. Откуда бы им взяться, если те, что загнали их сюда, убежали за Нефом? Пришли другие? Хм, даже если и так, почему охотники не попытались отбиться от них или уйти? Вместо этого они выстроились в кружок, достали засапожные кинжалы и... Что-то сомнительно такое развитие событий.

  С другой стороны, Омен никогда не слышал, чтобы остроухие сводили счеты с жизнью - слишком уж они, долгоживущие, цепляются за свое существование. Имей охотники хоть малейшую надежду на спасение, ни за что бы не стали убивать себя. Здесь, наверное, что-то иное... Но что?