Руки прочь от Миссисипи

В комнате Долли и на кухне было темно. Свет горел только в прихожей. Если Долли не спалось, она иногда усаживалась в кухне за стол, читала и пила горячее молоко с мёдом. Сегодня на кухонном диванчике, свернувшись калачиком и положив голову на хвост, лежала только полосатая кошка. Когда Том и Джерри просунули головы в дверь, кошка тихонько зашипела. Прокравшись мимо неё к холодильнику, Эмма выпила стакан молока и погнала собак вверх по лестнице.

Чёрная кошка по-прежнему лежала на шкафу. Как только Эмма забралась обратно под одеяло, Том и Джерри тут же запрыгнули на кровать.

— Ах, Миссисипи, — пробормотала Эмма, зарылась головой в подушку и мгновенно заснула, даже не успев погасить свет.

Глава шестая

На следующее утро шёл проливной дождь.

— Видно, ангелы сегодня опять опрокинули свою ванну небесную, — бурчала Долли за завтраком.

Все собаки улеглись вокруг неё, кошки же уютно устроились наверху, в спальнях. Когда Эмма выбежала к хлевам, чтобы покормить остальных животных, даже Джерри не высунул носа за дверь. А уж ему-то обычно никакая погода была не страшна.

— Ты вывела лошадей на выпас? — спросила Долли.

Эмма покачала головой.

— В такую погоду? Да они же там простудятся.

Долли рассмеялась.

— Нет, дорогая, им это нипочём. Как раз наоборот, если они целыми днями стоят в конюшне, им это так надоедает, что они рано или поздно просто начинают бить копытами в стенки.

— Тогда побегу и выведу их поскорее. — Эмма вскочила, нырнула в сапоги, набросила дождевик и выбежала наружу. Собаки лишь удивлённо поглядели ей вслед и не проводили даже до двери.

Прыгая по лужам, Эмма добежала до конюшни.

В пустом стойле между Альдо и Миссисипи уютно расположились три кошки.

Сначала Эмма вывела на выпас мерина, а уже потом кобылу. Оба они действительно обрадовались тому, что очутились на свежем воздухе. Казалось, дождь им вовсе не мешал. Наблюдая за тем, как лошади обнюхивают друг дружку через забор, тыкаются друг в друга мордами и трутся шеями, Эмма и сама позабыла о дожде. И только когда вода потекла ей за шиворот, поняла, что вымокла до нитки.

Она поспешила назад к дому. У конюшни, рядом с навозной кучей, она заметила кошку, которая с жалобным мяуканьем бросилась следом за нею.

— Ой, кажется, я с тобой ещё не знакома, — пробормотала Эмма и чуть прибавила шагу.

Но и кошка побежала быстрее.

— Выходит, теперь по утрам ещё на банку больше открывать придётся! И почему вас всех так тянет к Долли? Может, прошёл слух о том, что у неё здесь что-то вроде звериной гостиницы?

Эмма распахнула входную дверь, и маленькое перепачканное существо прошмыгнуло мимо неё в сухой дом.

— Долли, — спросила Эмма, раскладывая свою куртку на батарее, — есть у тебя маленькая такая белая кошка?

— Белая? Маленькая? — Долли высунула голову из кухни. — Ты об этой, что ли? Нет, эту я не знаю. Ох, — вздохнула она, — опять новый жилец. И ведь какая тощая она теперь, такой и останется.

Между тем кошка прокралась в кухню. Обнаружив там свору собак, она отпрянула назад и молнией прошмыгнула вверх по лестнице.

— С моим-то везением, — опять вздохнула Долли, — окажется, что эта крошка ещё и сукотная. Что поделаешь, сейчас народ по отпускам разъезжается. Так что, похоже, это будет не единственное моё пополнение.

Она с задумчивым лицом вернулась в кухню и принялась мыть кошачьи и собачьи миски.

— Тебе чем-нибудь помочь? — спросила Эмма.

— Давай. Можешь начистить картошки, чтобы здесь не одним только животным было что поесть.

— Конечно. — Эмма взялась за дело.

Подошёл Пучок, обнюхал картофельные очистки и разочарованно улёгся обратно под кухонный стол.

— Только что позвонил Кнапс, — вспомнила Долли. — Опять там кто-то хочет избавиться от своей собаки. Боюсь, скоро мне придётся повесить табличку: «Закрыто в связи с переполнением». Две кошки ждут котят, Тому нужны сердечные таблетки, Пучку должна быть сделана прививка. А Миссисипи… — Долли запнулась. — Проклятье, что-то я опять разболталась! Знаешь что, давай-ка я сварю для тебя горячего какао против холодной погоды.

Выпустив из раковины воду, в которой мыла посуду, она насухо вытерла руки.

Эмма озабоченно поглядывала на неё.

Увидев выражение её лица, Долли рассмеялась.

— Ой! Не слушай моих причитаний. В дождливую погоду у меня всегда жалобное настроение. Тогда уж от меня ничего, кроме глупостей, не услышишь. Можешь хоть у Кнапса спросить. Он-то знает.

— И совсем это не глупости, — возразила Эмма. — Знаешь что? Я буду высылать тебе свои карманные деньги. На них ты сможешь покупать корм для Миссисипи. Ну хотя бы часть, ладно?

Но Долли только покачала головой и погладила её по волосам.

— Не-е, оставь. Я уж как-нибудь справлюсь. А вот предложение Кнапса надо будет ещё раз хорошенько обдумать.

— Какое такое предложение? — недоверчиво поинтересовалась Эмма.