Руки прочь от Миссисипи

— Потому я и сердитая такая. Мне, конечно, тоже хочется пойти сегодня ночью на встречу, а Долли говорит, что это слишком опасно. Но ведь речь-то идёт всё-таки о моей лошади!

— Это может оказаться западнёй, — прошептал Макс.

— Не думаю, — сказал Лео. — Аллигатору нужна лошадь. Он же не собирается ловить Долли.

Эмма откинулась назад.

— А что, Хинерк-то вышел на работу? — спросила она. — Может быть, он что-нибудь знает?

Макс покачал головой.

— Мы с Лео только вчера ещё о нём спрашивали. Но после той встречи с Аллигатором он пропал. Проске тоже не знает, где он.

Неожиданно Лео встал и подошёл к старой машине Долли. Он заглянул в окна, потом открыл и снова захлопнул крышку багажника.

— Что это он делает? — хихикнул Макс. — Какой-то он порой чудаковатый, правда? Эй, Лео, — позвал он. — Ты что, первый раз в жизни машину увидел?

Но Лео на его слова даже не обернулся.

Эмма наморщила лоб, но тут же расплылась в улыбке.

Она быстро оглянулась к дому, не видно ли Долли. Впрочем, в такое время дня бабушка почти всегда сидела в гостиной, пила чай и слушала радио. Тем лучше.

Оставив Макса сидеть на скамеечке, Эмма подбежала к Лео.

— Думаешь, получится? — спросила она.

Лео утвердительно кивнул.

— Легко. Там внутри такой беспорядок, что она точно ничего не заметит.

— Она возьмёт с собой Пучка, — сказала Эмма. — Но он всегда ложится на заднем сиденье.

— О чём вы там шепчетесь? — крикнул Макс и с недоверчивым видом подошёл поближе.

— Секрет, — хитро улыбнулась Эмма, — если только сам не догадаешься.

Макс прищурился. Он поглядел сначала на брата, потом на машину, потом перевёл взгляд на Эмму.

— Разыгрываете, да?

— Очень надо! — ухмыльнулась Эмма. — Мы просто проверяем, как долго до тебя доходит. — Она захихикала. — Похоже, что довольно долго!

— Эмма! — вдруг позвала из дома Долли. — Ты бы сходила в лавку да принесла нам немного пирога. Или ты всё ещё обижена?

— С обидами покончено! — крикнула Эмма в ответ. — Я куплю чего-нибудь.

— Ну и чудесно, тогда лови! — Долли бросила ей кошелёк прямо из окна кухни.

Макс всё ещё стоял, уткнувшись взглядом в машину.

Внезапно он хлопнул себя по лбу и закричал:

— Я понял! Ты хочешь…

Но Лео вовремя успел зажать ему рот.

Глава семнадцатая

Долли сидела на кухне с доктором, когда Эмма в ночной сорочке и с шерстяным пледом под мышкой спустилась по лестнице. Только что пробило десять.

Эмма просунула голову в дверь и зевнула.

— Я пошла спать. Спокойной ночи.

Долли удивлённо подняла брови.

— Уже? — спросила она.

— Ну да, я устала. — Эмма зевнула ещё раз. — К то-му же я хочу быть рядом с Миссисипи. Пучка я оставлю здесь. Ты же его потом наверняка с собой возьмёшь.

Долли кивнула.

— Я разбужу тебя, как только вернусь, хорошо?

— Ладно, — сказала Эмма. — Не забудь свой газовый баллончик.

— Я лично прослежу, чтобы она взяла его с собой! — заверил Кнапс. — Спи спокойно, Эмма.

* * *

Хотя день и выдался тёплый, теперь на дворе уже стало прохладно. Эмма затворила за собою ворота конюшни и подпёрла их ящиком со щётками — на всякий случай. Всё-таки во взгляде Долли было лёгкое сомнение.

Свет Эмма включать не стала — из-за Альдо и Миссисипи. Они и так забеспокоились, заслышав её шаги. Она прошла к стойлам, погладила лошадей и дала им сгрызть по морковке. Потом развернула плед, который принесла с собой. Из него выпали пуловер, джинсы и пара носков. Быстро натянув всё это поверх ночной сорочки, Эмма задвинула коробку со щётками на прежнее место и забралась под одеяло. Будильник, лежавший в соломе рядом с подушкой, она выставила на половину первого.

Когда через час пришла Долли, Эмма всё ещё не спала. Но она зажмурила глаза и постаралась дышать ровно-ровно — как дышат, если спят глубоким и крепким сном. Долли приходила ещё дважды, и каждый раз Эмма очень убедительно притворялась спящей.

Как только в половине первого прозвенел будильник, она свернула плед и положила его под одеяло, чтобы казалось, будто она по-прежнему под ним лежит. Она ещё днём слегка подкоротила хвосты Альдо и Миссисипи, срезав с них несколько прядей. «В темноте Долли вряд ли заметит разницу», — думала она, раскладывая пряди по подушке. Конский волос имел почти тот же оттенок, что и волосы Эммы. Теперь всё выглядело совсем правдоподобно — так, словно она натянула одеяло на голову. Эмма во сне в самом деле частенько так делала. «Вот теперь Долли уж точно ничего не заподозрит», — подумала она.

Без двадцати час Эмма выскользнула из конюшни. Где-то ухала сова, через тёмный двор пробежали две кошки.

По счастью, Долли никогда не запирала машину, если оставляла её во дворе. Эмма оглянулась на дом. В освещённом окне кухни она могла различить силуэт Долли. Очевидно, та уже собиралась выходить.

Открыв крышку багажника, Эмма отодвинула в сторону старые собачьи рогожки, всегда лежавшие у Долли в машине, и… чуть не прикусила язык от испуга.

Под одной из рогожек что-то зашевелилось.

— Быстрее! — прошипел Лео и подтянул её поближе к себе. — Закрывай крышку.

Эмма послушалась и тоже с головой укрылась рогожкой.

— Ты с ума сошёл! — зашептала она. — Что ты тут делаешь?

— Как — что? С вами еду.