Руки прочь от Миссисипи

— Ну я же и не стал в итоге плясать под его дудку, — воскликнул Хинерк. — Потому я и написал тебе это письмо, что неспособен на такое. Ну выкрал я эту дурацкую бумажку, ну, договор этот, — это ещё куда ни шло, по-моему… Ведь и эта кляча сбросила меня однажды в деревенский пруд. Но вот эта затея с собаками… не-е, это уже не по мне.

Он замотал головой.

— Пойдём. — Долли положила руку ему на плечо. — Отвезу тебя домой. Ты ведь ещё у матери живёшь, верно?

Хинерк кивнул.

— Только ты ей не…

— Ничего я не скажу, — перебила его Долли. — Ничего и никому. Собаки сами удрали, а ты их нашёл. И точка. Эмма и Лео будут всем рассказывать то же самое. Верно?

Эмма и Лео закивали.

— Конечно, ведь он же вроде как спас мою лошадь, — сказала Эмма. — Если бы собак украл сам Аллигатор, мы бы их сейчас точно не вернули.

Хинерк недоумённо уставился на неё.

— Ну мне, конечно… очень приятно, что ты на это так смотришь, — пробормотал он. — Но кто такой Аллигатор?

Глава восемнадцатая

Было почти три часа утра, когда Долли снова поставила машину у дома. Луна ещё не зашла, но ночь уже теряла свою черноту.

Том и Джерри радостно пронеслись по двору, отгоняя кошек от мышиных нор и так громко лая, что Эльсбет Докенфус швырнула тапком из окна своей спальни. Джерри тут же утащил его в свой тайник для косточек и там закопал.

— Устала? — Долли обняла Эмму за плечи.

Эмма кивнула.

Они вместе добрели до конюшни.

— Теперь он уже не сможет забрать у меня Миссисипи, правда? — спросила Эмма.

Долли покачала головой.

— Только знаешь что? Нам всё равно нужно будет туда съездить. Я имею в виду, в усадьбу Клипербуша. Мы приготовим этому типу один неприятный сюрприз. Очень, оч-чень неприятный. Но лучше обсудим это утром. На свежую голову.

— Давай. — Эмма зевнула и открыла ворота конюшни.

Пучок, Том и Джерри протиснулись мимо её ног и запрыгнули на солому.

— Теперь у тебя здесь снова большая компания. — Долли чмокнула Эмму в щёку. — Спи спокойно. И спасибо вам, что хотели меня защитить. Это было так мило. И смело. Глупо, но смело. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — сказала Эмма. Она проводила Долли взглядом до самого дома и видела, как следом за нею скользнули две кошки и прошмыгнули внутрь.

Эмма затворила ворота конюшни и прошла по шуршащей соломе к Миссисипи.

— Теперь всё в порядке, — прошептала она. — Тебе больше не о чем беспокоиться.

Она забралась под одеяло и, едва успев стащить с себя ботинки, уснула. На её животе тут же устроились три собачьи морды.

* * *

Когда она проснулась, конюшня была залита солнечным светом. Миссисипи и Альдо нетерпеливо постукивали копытами в стенки своих стойл, а собаки рылись в соломе в поисках мышей. Эмма вытащила из-под подушки будильник и застонала: «Десять часов! Я проспала. Да ещё как!»

Торопливо натянув ботинки, она подбежала к ящику с кормом и для начала подбросила лошадям в ясли несколько брикетов сена. Затем принесла свежей воды и, дождавшись, когда обе доели, вывела их на выпас. Потом она поспешила к дому. Долли и Кнапс ещё сидели в кухне за завтраком.

— Что, тоже проспала? — улыбнулась ей Долли. — Я бы и сейчас ещё храпела в твоей постели, если бы не моя полосатая кошка. Она лизнула меня утром в подбородок. А вот Кнапс, — она хлопнула ветеринара по плечу, — этот вообще сам себе больничный выписал.

— Тофьно, — с набитым ртом подтвердил Кнапс. — Для меня просто загадка, как твоя бабушка может спать на этой кровати. И почему я не лёг на диване?! Моя спина ноет так, словно на ней всю ночь плясало стадо слонов. Сегодня я не смог бы поднять на перевязочный стол даже волнистого попугайчика.

— А вот я чувствую себя прекрасно. — Насыпав собакам сухого корма, Эмма плеснула в каждую миску ещё и немного молока. Потом она взяла себе булочку, стакан молока и села за стол рядом с Кнапсом.

— Кстати, я уже прослышал о вашей секретной операции, — сказал доктор. — И о Хинерке — кающемся грешнике — тоже. Вот только пока ещё не сумел выяснить, что же вы теперь с Аллигатором делать собираетесь.

— Долли хочет туда съездить, — сказала Эмма и впилась зубами в булочку. Белая кошечка вспрыгнула ей на колени, облизнула мордочку и замурлыкала. В последние дни она изрядно располнела. Видимо, Долли была права — скоро появятся котятки.

— Так-так! — Кнапс озабоченно покосился на Долли. — Значит, ты хочешь туда съездить. Вздумала на старости лет с преступником тягаться! — Он покачал головой. — По-моему, тебе следовало бы остальное доверить полиции. Радуйся, что Хинерк разрядил всю эту ситуацию. А Аллигатора предоставь его собственной участи. Между прочим, он вернулся. Мать Лео и Макса видела его машину. Она рассказала мне об этом, когда я нынче утром покупал у них булочки.

— Ну конечно! Конечно он здесь, — сказала Долли. — Он приехал забрать Миссисипи. Ух, Кнапс, — рассмеялась она, — я уже предвкушаю, какая глупая у него будет физиономия! Нет, такой случай я просто не имею права упустить. А полиция… Ну уж нет, проучить Гансмана я хочу сама. И у меня уже созрел план. На этот раз я возьму Эмму с собой, иначе она опять тайком проберётся ко мне в машину.