Руки вверх, Ваше Величество!

Прикрывшись щитом, эллинский солдат шагнул вперед и застыл в непосредственной близости от фараона:

2. g6—g7.

Круканхамон вздохнул с облегчением — в этот момент ему ничто не угрожало: меч врага был нацелен под углом в сторону. Кроме того, вступить в гладиаторский бой мог и египетский воин, до сих пор бездействовавший на «e7». Если архонт Крелемах и сразит его, у фараона все равно останется возможность выбрать себе безопасную позицию. Если же он и другой его солдат будут скованы, то борьба закончится и ни победителя, ни побежденного не будет (позже шахматисты назовут это положение патом).

— И чудесно! — радовался фараон. — Раз я сам не могу пронзить врага, то пусть, по крайней мере, и он не пронзит меня.

Однако еще раз оценив возникавшую и как будто бы благоприятную позицию, он немедля отказался от решения направить вперед копьеносца с пункта «e7». И хорошо, что отказался? Независимо от того — на шаг он продвинется или на два, — последствия для Круканхамона будут печальны. Даже при самой хорошей игре, при самых точных защитных мерах и атакующих действиях вот что получится, если повернуть дело так:

2. …e7—e6+.

3. Kpd5—d6, Крg8—f7.

4. Крd6—e5, Крf7—g8.

5. Крe5—f6, e6—e5.

6. Крf6—e6, e5—e4.

7. Крe6—f6.

В этом положении солдату остается пойти на «e3», а слон настигнет и уничтожит его. Немного позже то же самое случится и со вторым египетским воином. Тогда фараон просто будет обязан уйти с поля «g8», и эллинский меченосец, стоящий на поле «g7» под защитой своего архонта, доберется до границы боевого поля, где…

— Гм-да, — пробурчал Круканхамон.

Ничего хорошего не получилось бы, если бы воин фараона сделал сразу два шага вперед — перескочил через поле «e6». Вот как развивался бы этот маневр:

2. …e7—e5.

3. Крd5—e6, e5—e4 и так далее.

В общем, у него оставалось единственное — переход на безопасное поле, и Круканхамон пошел:

2. …Kpg8—f7.

Архонт Крелемах снял шлем, почесал золотые кудри, от которых поднимался пар, и вздохнул:

— А теперь-то как поступить?

Эллинский воин не стал размышлять столь продолжительно — он был решительнее своего правителя и предводителя. Смело шагнул вперед, и все в квадрате «g8» окуталось непроницаемой мглой. В ней что-то сверкало и гремело — свершалось таинственное, сверхъестественное. Минуту спустя мгла рассеялась, и там, куда шагнул обыкновенный белый меченосец, все увидели гордого полубога Фериса, вооруженного стрелами, самими богами наделенного сообразительностью. Самые сильные враги казались рядом с ним бессильными, ничтожными — в общем, он обладал всем, что положено было древнему полубогу:

3. g7—g8Ф+.

Его взгляд скрестился с взглядом фараона, словно предлагал: «Сдавайтесь, ваше величество.

Круканхамон смотрел на Фериса с яростью и отчаянием. Он не поклонялся эллинским богам, а тем более — полубогам, но этот был ловок и силен, более ловок и силен, чем он сам. И вместе с тем Ферис был беззащитен и стоял совсем близко — можно дотянуться до него и схватить…

Так и поступил фараон: пока зрительницы-патрицианки хлопали в ладоши, приветствуя внезапно появившегося восхитительного эллинского полубога, а патриции оказывали первую помощь подавившемуся маслиной наистарейшему сенатору, Круканхамон ступил на соседний квадрат, схватил Фериса черными волосатыми руками и швырнул его за высокую решетку:

3. …Kpf7:g8.

Изумленная публика враз забыла о сенаторе и кинулась приводить в чувство полубога, распростертого в проходе, отделявшем патрициев от плебеев. И в то же время умудрялась уважительно поглядывать на безрассудно храброго фараона — тот гордо выпрямился в клетке, точно был триумфатором. Видно, он посчитал: если и не достиг победы, то, по крайней мере, обеспечил равенство сил в дальнейшей борьбе.

А Крелемах невозмутимо ступил немного вперед и немного вправо, перекрыв путь второму египетскому воину:

4. Крd6—e6.

По условиям гладиаторских боев, Круканхамон обязан был передвигаться. Неохотно, помаленьку, семенящим шагом отправился фараон в угол клетки — все складывалось худо: если не ошибется противник или не выручат боги, считай, погиб:

4. …Крg8—h8.

Дальше события развивались быстро и безрадостно. Архонт Крелемах полностью использовал выгоды своей позиции и решительно двинулся на врага:

5. Крe6—f7.

Пришел черед и воина, стоявшего на квадрате «e7». Правда, на исходе боя его рвение не сказалось бы: два шага он сделает или один — было уже все равно. И только ради того, чтобы произвести хорошее впечатление на своего властителя, невысокий египтянин в черных доспехах прыгнул через поле. Маневр удался ему легко — он ведь до сих пор не покидал своего квадрата и сохранил силы совершенно свежими:

5. …e7—e5.

И тут же смышленый и беззаветно преданный архонту слон стал лицом к лицу с Круканхамоном:

6. Сh6—g7×.

Это был конец — мат!