Рукопись Ченселора

Питер знал, что в Нью-Йорке работают десятки других издателей и литературных агентов, что они занимают такое же, если не лучшее положение в издательском мире. Отдавал он себе отчет и в том, что кое-кто недолюбливал как Моргана, так и Харриса. Не раз ему приходилось слышать критику в их адрес. О Тони говорили, что он слишком самонадеян, а его энтузиазм не всегда оправдан. У Джошуа была репутация человека, склонного конфликтовать, слишком обидчивого и мнительного, что страшно осложняло как его собственную жизнь, так и жизнь других людей. Но Ченселор не обращал внимания на речи злопыхателей. Он не мог даже представить себе лучших партнеров, потому что Морган и Харрис никогда не относились к его рукописям равнодушно, делячески.

Питер расплатился и направился в вестибюль, куда в этот момент уже входили его друзья. Первым появился Джошуа, бесцеремонно проследовавший через входную дверь, которую придерживал Тони, со свойственной ему галантностью пропуская какую-то пару. Оба нарочито громко и подчеркнуто небрежно приветствовали Ченселора, но во взгляде их сквозило беспокойство. Оба испытующе смотрели на Питера, как будто он был их заблудшим братом.

Друзья сели за свой постоянный столик, стоявший в стороне от других, в самом углу зала. Им подали виски их любимой марки. Все было как всегда. Необычным был только внимательный взгляд Тони и Джошуа, чересчур пристально наблюдавших за своим другом. Сначала это даже позабавило Ченселора, но потом начало раздражать.

— Хватит! Боевая готовность номер один отменяется. Обещаю вам, что танцевать на столе не буду, — сердито заявил он.

— Нет, в самом деле, Питер… — начал Морган.

— Мы слушаем тебя… — подхватил Харрис.

Ченселор понимал, что он не безразличен этим людям. Конечно, вслух ни о каких чувствах ничего не говорилось, но он видел, что они взволнованы, а это было для него сейчас важно, как никогда. Однако пора переходить к делу.

— Я встретил человека. Не спрашивайте меня, кто он такой. Этого я вам все равно не скажу. Предположим, я встретил его на пляже. Но это не важно. Главное, что он рассказал мне одну удивительную историю. Хотя лично я в ее реальность не верю, она может стать основой чертовски интересной книги.

— Прежде чем ты продолжишь, скажи нам: ты заключил с ним какое-нибудь соглашение?

— Да ему ничего от меня не надо. Однако я дал слово, что никогда не раскрою его имя. — Питер посмотрел на Джошуа Харриса: вся проверка личности Лонгворта шла через него, он звонил юристу в Вашингтон. — Фактически ты, Джошуа, единственный, кроме меня, знаешь, кто он такой. Но ты обещал, что никому не скажешь этого, и я настаиваю, чтобы ты сдержал свое слово.

— Продолжай, — отозвался литературный агент.

— Несколько лет назад группа деятелей в Вашингтоне пришла к выводу, что в стране возникла опасная ситуация. Может быть, даже не просто опасная, а катастрофическая. Джон Эдгар Гувер собрал более трех тысяч досье на самых влиятельных людей: членов палаты представителей, сенаторов, руководителей Пентагона, сотрудников Белого дома, советников президента и конгрессменов — словом, на лиц, занимающих ведущее положение в самых различных сферах деятельности. Чем старше становился Гувер, тем большее беспокойство охватывало членов этой группы. Из ФБР стали доходить сведения о том, что Гувер уже начал использовать свои досье, запугивая тех, кто осмеливался ему противодействовать.

— Подожди минутку, Питер, — прервал Ченселора Морган. — Об этой истории, правда в разных вариантах, говорят уже много лет. Тут нет ничего нового.

Ченселор взглянул Моргану в глаза:

— Хорошо, я перейду сразу к делу. Несколько месяцев назад Гувер умер. Вскрытия почему-то не было, а что касается досье, то они исчезли.

За столом воцарилось молчание. Подавшись вперед, Морган медленно вертел в руках стакан с виски, в котором кружились, позвякивая, кубики льда.

— Кто сказал, что эти досье исчезли? — спросил Харрис. — Их могли уничтожить, разрезать на мелкие кусочки, закопать…

— Конечно могли.

— Ты что же, намекаешь, что Гувера кто-то убил? Из-за этих бумаг?

— Я не намекаю, а утверждаю. Впрочем, я не имею в виду, что Гувера на самом деле убили, не говорю, что верю во всю эту историю. Но она может стать основой будущего романа. Ее можно так обыграть, что она будет выглядеть вполне правдоподобной.

Снова молчание. Наконец, посмотрев сначала на Харриса, потом на Питера, Морган осторожно сказал:

— Это будет сенсация. Твоя гипотеза великолепна. Может, даже слишком великолепна, потому что до смешного проста. Подо все это надо подвести солидный фундамент. Не знаю только, возможно ли это.

— Этот человек с пляжа верит в то, что Гувера действительно убили? — спросил Джошуа.

Посмотрев в стакан, Ченселор нерешительно произнес:

— В общем-то я не понял. У меня такое ощущение — это только ощущение, не больше, — что он не только верит в это, но и подозревает что есть какая-то организация, которая тщательно спланировала убийство. Чтобы я мог все это проверить, он назвал мне два имени.

— Эти люди имели какое-нибудь отношение к смерти Гувера? — спросил Морган.