Рукотворное море

И он прицыкнул через свой щербатый рот. Полковник чуть-чуть смутился. Все-таки у него и звание, и общественное положение, а тут над ним позволяет себе измываться какой-то ничтожный тип!

— Ну, ты, братец, не забывайся! В армии служил? — не найдя ничего лучшего, строго произнес полковник и нахмурился.

— Нашли что вспоминать! В армии были бы вы для меня авторитеты. А сейчас я для вас авторитет, поскольку рыбу удить вы не специалисты. Ну-ка, дай сюда свой хлыст! — неожиданно и беспардонно обратился он к полковнику на «ты».

От возмущения полковник и слова не успел выговорить, как Бакулев забрал из его рук дорогой спиннинг, сбежал к берегу, взвихрил над головой леску с грузиком и сделал великолепный заброс. Только и слышно было, как затрещала катушка, послушно отдавая леску. Полковник едва сделал два неуверенных шага, обомлев от подобной наглости. Но Бакулев уже крутил катушку обратно со свойственной ему беспечностью и самоуверенностью.

— Лесу порвешь! — с запозданием взвизгнул полковник. Он кинулся к Бакулеву за своим драгоценным спиннингом.

— Бросьте вы эти прописи! — спокойно и снисходительно отозвался Бакулев.

Минуты не прошло, как он уже водил на леске здоровенного леща, во всяком случае не меньшего, чем те, которых таскал с моста Петруха-кривой, племянник егеря.

— Давай подсечку! Подсечку давай! — закричал он полковнику. И закончил снисходительно, вытаскивая рыбу: — Вот такие гуси-лебеди!

Дрожащими руками, то ли от гнева, то ли от азарта, полковник принялся снимать добычу с крючка.

— И ловок ты, братец, — стараясь разрядить напряженную обстановку, произнес он.

— Вот потому русский народ и придумал пословицу: дело мастера боится. Про полковников я пословиц не знаю, — с вызовом ответил Бакулев.

И полковник промолчал.

— А он из какого дерева у вас? — имея в виду спиннинг, спросил Витька, чтобы до конца успокоить страсти; при этом, впрочем, он и головы с травы не приподнял.

— Из дерева гофер, как говорится в Библии. Из него прародитель Ной строил ковчег, — вместо полковника ответил Бакулев.

Он достал из кармана зеркальце и оглядел десны с выбитыми зубами.

— Нет, в самом деле? — настаивал Витька, не поднимая головы.

— Господи Иисусе, поведи меня за уси, а я тебя — за бороду. Для чего? Гулять по городу, — снова сказал Бакулев. — Надо же! Не верит.

— Ладно тебе! — сказал Витька, переворачиваясь на живот и жуя травинку.

С тщательностью, которой, пожалуй, от него нельзя было ожидать, Бакулев промыл в бензине детали лодочного мотора, аккуратно протер их чистой тряпицей и вновь собрал.

— И ни одного винтика лишнего, а? — с оттенком игривости спросил полковник, повторяя старинную шутку автолюбителей и подлаживаясь к независимому леснику.

На этот раз Бакулев не одарил полковника своим вниманием.

— Что, гуси-лебеди, перекурили это дело и пошли на великую стройку? — спросил он, подсаживаясь на травку к товарищам и доставая сигареты.

2

То, что Витька Маныкин поднялся на ноги, зевая и потягиваясь, словно только-только проснулся и еще не очухался ото сна, было вполне обычным. Хоть Витькино любопытство и озорство делали его похожим на толстого, несуразного ребенка-переростка, большую часть жизни он провел в равнодушной созерцательности и смутных мечтах. Но вялость и медлительность Оплетина оставались необъяснимыми. Все же дом строился для него самого. Мужиком он был хозяйственным, рассудительным, предпочитающим говорить только о вещах, имеющих практическое значение. С насмешливой снисходительностью он относился к бесплодной задумчивости Маныкина, со скрытой презрительностью — к крикливой настырности Бакулева. Уж он, Оплетин, должен был чувствовать заинтересованность, чтобы дом поскорей достроили, или нет? Пусть и в самом деле некуда торопиться: до зимы далеко, в основном дом стоит, подведенный под крышу, на обрешетке уложена кровельная плитка, в стенах прорезаны оконные и дверные проемы, в сторонке, прикрытые рубероидом, хранятся доставленные из района оконные рамы и двери. Остановка, в сущности, только за печником. За кладку печи не брался даже Бакулев при всей своей самонадеянности. Печь — вещь ответственная и деликатная. Как бы ни был хорош плотник, печь должен класть специалист печник, его приглашают из дальнего селения чуть ли не за тридевять земель, когда подбирается время сложить в этих местах сразу несколько печей. Так почему же Оплетин не торопится справлять новоселье? Недогадливость наша! Никакой хитрости тут нет: незаконченное строительство — готовая отговорка, ежели, скажем, начальству попадет вожжа под хвост: дескать, люди бездельничают на кордонах. О чем речь, дорогие начальники? Мы дом строим леснику-наблюдателю. А кроме того, опять-таки родной колхоз. Это совсем не плевая вещь — жить в казенном или в собственном доме, пусть он и старый, гнилой, и холодно в нем зимой, и трюхать по семь километров на мотоцикле. Жить в этих новых хоромах, а кому это надо, спрошу я вас?

Поднявшись с берега и принявшись за работу, лесники себя не переутомляли. Они тюкнули по нескольку раз топорами и присели на новый перекур.