Рукотворное море

О себе отец ничего не говорил, и Ванька не понимал: на работу ли он пришел наниматься, сына ли проведать или, может быть, старые свои земли посмотреть.

Вскоре на улице послышались голоса, и в барак ввалился Мысов со своими ребятами. Отец встал и вышел в проход навстречу. Иван Мысов увидел его, широко раскинул руки и зарычал:

— Отец, благодетель!

Они жали друг другу руки, хлопали по плечам, о чем-то заговорили с большим интересом.

Потом Мысов провел Лазаря Александровича в свой угол, посадил за стол. Коровин скинул тряпку с кошелки и вынул три бутылки очищенной. Достали закуску. Пили они долго, Ваньку не приглашали, и он лег спать.

Сквозь сон он слышал крики, пьяное пение, ругань. Среди ночи его растолкал отец.

— Ну-ка, подвинься, — сказал он, дыша водочным перегаром, — учись, щенок, как надо устраиваться.

Утром, когда Ванька проснулся, рядом с ним храпел отец. Шатунов спал на полу, у койки.

Многие коннозабойщики мечтали попасть в артель Мысова. Мысов был артельщиком крутым и спуску своим ребятам не давал. Но в его артели зарабатывали больше всех, жили лучше, работу выбирали наиболее удобную, Попасть в артель к Мысову было нелегко. Не каждый мог даже за водку попасть в его артель. Некоторых Мысов обещал взять к себе только в том случае, если им удастся напоить его допьяна. Он мог пить ведрами не пьянея. А так как добивающийся места тоже пил, то в конце концов пьяным как стелька оказывался именно он.

Но Лазарь Александрович почему-то сразу же попал в артель Мысова. Какие-то старые отношения были между ними, хотя Мысов и пришел сюда с Туринских рудников.

Вскоре отец предложил и Ваньке перейти в артель Мысова. Артельщик соглашался его взять. Ванька спросил о Шатунове, но отец об этом даже говорить не хотел. Он почему-то чувствовал неприязнь к Шатунову, все присматривался к нему, шептался о нем с Мысовым.

Ваньке, конечно, хотелось перейти в артель Мысова. В последний раз его коннозабойщики заработали по триста рублей, раза в три больше, чем другие. Ванька решил посоветоваться с Шатуновым, но тот уклонился от разговора. «Небось он завидует мне», — подумал Ванька и перешел в артель Мысова.

В работе никаких перемен как будто не произошло. Мысовские ребята работали точно так же, как и в других артелях. Начиная выборку нового яруса, оставляли кочку для обмера и метр за метром от нее выбирали землю. Покопав с час, они садились покурить. Мысов рассказывал какую-нибудь забавную историю. У него был неиссякаемый запас всяческих историй. А к концу смены приходил табельщик, тощий паренек в городском пальто с хлястиком назади. Коннозабойщики потихоньку вешали ему на хлястик веточки, куски проволоки, иногда даже грязную тряпку. Табельщик ходил по разрезу с этими украшениями, ничего не замечая. Рабочие покатывались со смеху.

— Откуда мерить? — всегда спрашивал табельщик Мысова.

Мысов тыкал пяткой в землю и отвечал:

— Меряй отсюда.

На этом месте работали три дня назад и кочку уже срывали, но табельщик, ни слова не говоря, начинал мерить, откуда показано.

Начались морозы, но работы продолжались в обычном порядке. Земля только стала тверже, копать стало трудней. Вскоре Шатунова перевели в десятники, и теперь он проверял обмер табельщика. Теперь уже нельзя было мерить от пятки. Но Мысов и на это нашел выход. Когда Шатунова поблизости не было, он аккуратно, у самого основания подрезал кочку и с помощью Чихлыстова оттаскивал ее назад. Илюшка справлял на земле малую нужду, Мысов ставил в лужицу кочку, и через пять минут ее крепко прихватывало морозом.

Видя эти махинации, Ванька не выдержал и сказал отцу. Но отец засмеялся, потом покраснел и сердито буркнул:

— Краденое и красть не грех.

Он считал, что покосы его и земля его и коннозабойщики имеют право мошенничать с обмером. Ваньке он посоветовал не соваться не в свое дело. Ребята таких вещей не любят. Уронят его в отвал — мать родная не узнает.

И Ванька молчал. Шатунов теперь жил вместе с техником Уткиным в домике администрации. Ванька виделся с ним редко. Теперь Шатунова величали по имени-отчеству — Яков Андреевич, и он, конечно, загордился.

Много времени прошло с начала работ, а добыча на Серном руднике шла плохо. Шахта Уралмедь тоже работала кое-как. Плана рудник не выполнял, себестоимость руды была очень высокая. Иногда в барак заходил Кошкарев и, покручивая свои разноцветные усы, заводил разговор о том, почему ребята плохо работают. Мысов с ним был очень любезен. Илюшка Чихлыстов доставал водку, они начинали выпивать, Кошкарев быстро пьянел, и разговор о плохой работе сам собой прекращался. Кошкарева укладывали на койку Мысова, и заведующий рудником спал на ней до утра.

Ванька не понимал, кто прав, кто виноват. Мысов казался ему нехорошим человеком, а Кошкарев — хорошим. Но Кошкарев пил с Мысовым, спал на его койке, значит, Мысов был не такой уж плохой человек, или Кошкарев не такой уж хороший.

Как-то после смены Шатунов позвал Ваньку и предложил ему прогуляться. Мороз был несильный, кое-где лежал снег. Они прошли мимо шахтного копра в лес. Ванька догадывался, зачем Шатунов его позвал.