Рулетка еврейского квартала

Вот так Калифорния! Где же ослепляющее лучами солнце, нарядные пальмы и довольные, веселые лица? Инга еще не успела покинуть здание аэропорта, даже на выдачу багажа не прошла, а разочарование, впрочем еще не оставленное надеждой, подкралось к сердцу. Почти спящая на ходу от усталости, словно в дымке воспринимая окружающий мир, она ждала, что сон развеется под южным солнечным теплом, и на калифорнийскую землю она ступит обновленной и с полным ощущением радости. Не тут-то было. Дождь лил потоком, безумный и пузырящийся, а она уже переоделась в салоне лайнера на легкий курортный манер, и даже зонта у нее с собой не оказалось. Но зонт – пустяки, может, зонт найдется у Аиды, предусмотрительной и всегда имеющей наготове нужные вещи. Только вряд ли ее подруга так же легко вытащит, словно из кармана, солнце и чистое небо и развеет тусклую сырость.

За многоярусными зеркальными окнами терминала хлестало, как из пожарного брандспойта, и тяжелые тучи даже не пробовали намекать на свой скорый уход. Инга против воли сделалась угрюмой и на вид несколько сиротливой. И это гостеприимная Калифорния? Однако смешно же думать, будто только лишь ради ее приезда природа вдруг отступит от своего каприза. И тогда Инга решила не расстраиваться заранее – подумаешь, дождь… Главное – она достигла, наконец, земли обетованной.

Аида ее встречала спокойная и несколько равнодушная, словно дело происходило в Москве и они расстались позавчера. Аида так всегда и держала себя, и Инга только отметила, что подруга ее ничуть не изменилась. Вот американцы, наверное, должны все время улыбаться, они и лыбятся непрестанно, а зачем это Аиде? Хотя настоящих американцев Инга за все время своего переселения почти не видела. Даже в самолете от Нью-Йорка с ней летели какие-то странные люди, видимо туристы или недавние эмигранты. Индусы, китайцы, кажется, испанцы, негры, а обычных белых людей мало было совсем. Скорее всего, сидят дома и трудятся изо всех сил, загребая как можно больше этих спасительных американских долларов. Инга, конечно, была далека от наивности и знала, что здесь не рай, что здесь проживает много разных людей из разных частей света, что существует расовый конфликт, она слышала и о деле Родни Кинга. Но детская вера, присущая многим переселенцам и до нее, слепила разум, заставляла искать идеальные черты американского быта.

Инга коротко, без бурных эмоций поцеловалась с подругой, и они вместе спустились на автостоянку, вот счастье – она под крышей, и не надо выходить на дождь. Это отчего-то показалось ей добрым знамением: вот что значит настоящая цивилизация. И машина у Аиды настоящая иномарка, японская «тойота», немного потрепанная, но такая симпатичная.

Пока ехали, тут же она и закидала Аиду вопросами, и почему-то главным ей показался:

– Как думаешь, к вечеру солнце выйдет?

– Какое «к вечеру»? Зарядило на неделю, – тут Аида с недоумением покосилась на подругу. – Ты что, не знала? Тут с ноября почти до середины марта льет. Правда, с перерывами.

– А я думала, море, пляж, загорать пойдем, – с внезапным скорбным разочарованием ответила Инга.

– Да ведь сейчас зима, а зимой дожди. Вот весной будут тебе и пляж, и купание. А теперь не сезон.

Инга тут же успокоилась – значит, и море будет, и солнце, надо только подождать. Она постаралась примириться с дождем: в конце концов, это всего лишь маленькое житейское неудобство, и стала расспрашивать дальше:

– А далеко нам ехать? А где это Лонг-Бич? Какой тут странный район, совсем неухоженный!

– Это Инглвуд. Что-то вроде цветного гетто. Но мы его скоро проедем. А Лонг-Бич недалеко. Только не думай, что там что-то особенное. Так, вшивый портовый пригород.

– А почему ты в нем живешь? – с тревогой поинтересовалась Инга. Общественное и материальное положение своей подруги она воображала иначе.

– Там жилье дешевое, относительно, конечно. И много наших. В смысле – эмигрантов из России.

– А я думала, ты хорошо устроилась. Ты же сама мне писала и звонила, что хорошо устроилась! – с обидным упреком на пустом месте скуксилась Инга.

– Ну да, хорошо. Чем же плохо? Работа есть, крыша над головой, машина, пусть и подержанная. Получу повышение, возьму кредит, куплю домик в Помоне. Это такой район, почище и получше, хотя и ненамного. – Тут Аида насмешливо посмотрела на Ингу: – А ты что думала, я тут сколотила миллион и стала кинозвездой? И особняк содержу в Пасадене или в Малибу? Ха! Да тут, знаешь, сколько таких умных, и все хотят!

– Но ты же экономист в крупной компании! Ты же говорила!

– Это да, я экономист, рядовой бухгалтер в «Дженерал дайнемикс», так – клерк, серединка на половинку, четыреста в неделю с налогами. Но у других и того нет. Тут сплошь и рядом сидят на пособии, посуду моют в еврейских шалманах и под аккордеон поют «Подмосковные вечера».

– Но ты же умная, а здесь шансы! – чуть не плача громко возразила Инга.