Румия

— Ну что, отошел, сынок? — заботливо спросил тот, завинчивая флягу.

Вода вернула Сашке сознание.

— Мама… — жалобно позвал он и, рванувшись из рук солдата, побежал по изрытой воронками земле.

У большой свежевырытой могилы на земле лежало несколько странно вытянувшихся тел. В одном из них Сашка узнал мать. И рядом с ней лежал брат Женя.

— Мамочка!..

Но мать молчала. Откинутые руки уже совсем остыли. Черные волосы, испачканные кровью, прилипли к вискам. И у Жени лицо все было в крови, и выражение такое, словно кто-то обидел его. Сашка сел на сухую, жесткую землю и горько заплакал…

…Утром Сашка проснулся и долго не мог понять, где находится. Вот так же и то первое утро в училище встречал Сашка. Но тогда звенел звонок и Цоба кричал ему: «Подъем, староста!»

А здесь тихо-тихо. Только слышно, как журчит где-то в кранах вода и кто-то мягко ступает по мягкому ковру. Сашка открыл глаза.

— Доброе утро, орел! — ласково проговорил отец. — Хорошо ли спалось?

Завтракая, отец уже не плакал, хотя и выпил две рюмки коньяка. Он серьезно смотрел на Сашку и говорил:

— Давай, Сашок, обсудим, как дальше жить будешь. Есть два варианта. Первый — кончаешь десятилетку и в институт. Второй — Нахимовское или Суворовское училище. Откровенно, мне первый вариант больше нравится. Конечно, в Нахимовское устроить легко. Но я не особенно хочу этого. Опять ты уедешь. Лучше жить с нами. Как ты сам-то думаешь?

— Не знаю, — откровенно признался Сашка.

— Я думаю, в Нахимовском очень хорошо, — нежно пропела тетя Вера. — Там такое будущее…

— Помолчи, Верчок, — перебил свою жену отец. — Это дело мужское. За будущее Сашок уже может не волноваться. Это теперь моя забота. Хватит скитаться. Ну, да чего это мы затеяли такой разговор? До осени еще времени много. Лето, Сашок, отдохнешь, покупаешься в море, позагораешь, наберешься сил, а к осени все решим.

После завтрака отец повел Сашку показать город. Они бродили у оперного театра, с Приморского бульвара смотрели на море. И опять рабочему морю не было до Сашки никакого дела. Так же, как и год назад, вертели своими хоботами портальные краны.

Но и Сашка уже смотрел на море не так, как прежде. Он знал, для чего эти хоботы. Знал, что есть в этих кранах шестеренки, различные оси, и винтики, и болтики. Все это Качанов умеет делать своими руками. Выходит, и море это, прежде таксе загадочное, не может обойтись без Сашки, без его рабочих рук.

— Чудесный город! — восхищался отец. — Ты знаешь, сколько ступеней у этой лестницы? Двести. Такого сооружения нигде в мире нет. И театр лучший в стране. Памятник классицизма. А ты обратил внимание на улицы? Они почти все одинаковой ширины — тридцать два метра. Чудесный город. Здесь для тебя, Сашок, выбор богатый. Семнадцать институтов. Учись на здоровье.

Сашка молчал. Как восхищается отец Одессой! Конечно, город красивый. Но почему же он о Ростове даже не вспомнил? Будто и не жил там никогда, будто и не там родился Сашка. Разве Ростов хуже Одессы?

— Знаешь что, Сашок, — вдруг оживился отец, — пойдем-ка мы с тобой в универмаг. Присмотрел я там хороший костюмчик для тебя. Да размера не знал, купил бы.

— Я же одет, — удивился Сашка.

— Ну что ты, Сашок, в этой суконной черной одежде изжариться можно. Да и к чему тебе уже ремесленная форма? Ее дичатся все. Как увидят в трамвае ремесленника, так карманы прижимают.

— У нас в Тирасполе не дичатся, — с обидой в голосе ответил Сашка.

— У вас, — улыбнулся Сергей Иванович. — Теперь, Сашок, у нас — это значит в Одессе.

Сашка вздохнул. Он представил, как будет жить у тети Веры. Видеть каждый день ее пышную фигуру, слышать ее вкрадчивый голос: «Серж!»

— Не знаю, папа, — осторожно проговорил он. — Может, уеду обратно.

Сергей Иванович посмотрел на сына и нахмурился.

— Об этом, Сашок, никаких разговоров. Будешь жить со мной.

«Не с тобой, а с тетей Верой», — в душе усмехнулся Сашка.

— И не считай себя уже вполне самостоятельным. Теперь я за твою судьбу в ответе. И обязан… Да что там обязан! Брось-ка ты мудрить, Сашок. Ты должен понять, что мы одни с тобой остались, одни.

«Так уж и одни», — опять усмехнулся Сашка и представил веселых пухленьких близнецов. Отец, словно поняв Сашкины мысли, заговорил:

— Может быть, тетя Вера тебе не понравилась? Напрасно. Она хорошая женщина. Да, Сашок, она жизнь мне спасла на фронте. Ты узнаешь, она добрая.

Так они дошли до своего дома. С балкона четвертого этажа их окликнула тетя Вера:

— Серж! Связной прибегал. В штаб тебя вызывают.

— Эх, служба, служба, — недовольно проговорил отец. — Ну, я скоро вернусь, поиграй пока с малышами. Вечером в цирк пойдем.

Малыши спали. Тетя Вера тихо разговаривала на кухне с соседкой.