Румлонская башня

Всё утро Талия ходила по главному рынку Стокгрода. Девица искала самые красивые ткани потому что мечтала сшить себе новое платье. Лучшие образцы предлагал ей старый Прушарик, привозивший ткани из приграничного княжества Лома. Белые, серые, зелёные, алые, чёрные, покрытие самыми разными узорами. Парча и шёлк, атлас и кашемир. Златотканые пояса и белые шарфы с алыми розами… Какими только богатствами не искушал главный столичный рынок. Неожиданно, посреди этого великолепия, Талия увидела знакомое лицо. Человек с хитрыми глазами и грубыми руками сапожника сидел на деревянном табурете. Он торговал обувью, а, кроме того, небольшими украшениями из меди и серебра.

– Меркулис! – выкрикнула Талия. – Это правда ты?

– Малютка Талия! – воскликнул в свою очередь торговец. – Вот же особенная встреча. Рад, что ты жива и здорова и, судя по твоей серой хламиде с золотыми полосами, служишь вружиткой.

– Я вружитка Цеха Весельчаков. Теперь моя жизнь это магические карты, гадания по звёздам и вещие сны, -сказала Талия подходя поближе. – А что стало с тобой? Ты бежал из Солонука и ныне торгуешь в Стокгроде?

– В Стокгроде я недавно. Из Солонука я бежал, и, как оказалось, вовремя. Я переселился в деревню Гнорица. Недавно вот перебрался в Стокгрод. Торгую обувью и кое-какой мелочёвкой, вроде медных колечек.

В этот момент к собеседникам подошёл Айдел младший.

– Вот ты где, Талия, а мне сказали, что ты пошла на рынок, но не сообщили на какой именно. Пойдём со мной. Нам с Кристанеллой следует отбыть сегодня по важному делу.

– Дел, это один из выживших жителей нашего несчастного Солонука, – сказала Талия. – Его зовут Меркулис.

– Дел? Видимо, ты тот самый Дел младший – великий воин и мудрец, – сказал Меркулис.

– Да, я член Цеха Весельчаков, – ответил Мелетист. -Меркулис, не можешь ли ты рассказать мне о тех страшных убийствах, что совершались в Солонуке?

– А ради чего ты просишь меня ворошить эти ужасные воспоминания в моей душе? – спросил Меркулис.

– Уж точно не ради праздного любопытства, – заверил Дел.

– Что же ты хочешь узнать?

– Всё что ты можешь рассказать, но прежде всего сообщи как выглядели тела убитых. Правда ли, что девушки были связанны особыми чёрными верёвками, а их шеи были искалечены перекрёстными разрезами?

– Увы! Это чистая правда. Я и сейчас ещё помню, как они выглядели. Именно так! Странные чёрные верёвки и эти ужасные раны на горле…

– А как ты спасся из Солнука? – спросил Дел.

– Имел достаточно ума, чтобы бежать, не дожидаясь главного кошмара! – выпалил Меркулис. – Страх это прекрасное блюдо, ведь его не надо дополнительно разогревать, чтобы получить пользу. Пока герои гибнут трусы греют кости на печках.

– Меня считают героем, но печку я люблю, – весело проговорил Дел. – Ты торгуешь побрякушками из Хитровой пустоши. Это запрещено. Впрочем, это всё же не моё дело. Пусть этим занимаются воины Княжества. Я советую тебе поберечься и не попадаться на глаза гвардейцам Аклучикара. Эти болваны отберут твоё добро, да ещё и дадут по шее. Благодарю за рассказ, Меркулис. Талия, идём!

Девушка направилась к выходу с рынка, а Дел задержался ещё на мгновение, рассматривая один из серебряных медальонов, лежавших в малоприметной коробке на прилавке Меркулиса.

Через час трое всадников выехали из высокой арки резиденции братства.

– Поскачем по Улиточному тракту, – сказал Айдел. – Недавно я проехался по нему вместе со свадебным кортежем. Теперь наша цель иная, отличная от свадебного шатра.

– Куда же мы едем? – полюбопытствовала Криста.

– В усадьбу князя Волчьего воя, – ответил Дел.

– И что же нам понадобилось у этого развратного князя? – спросила Талия. – Все же знают, что более похотливого и высокомерного человека нет во всём Вэйсавольде!

– Великий князь Аклучикар не менее похотлив, – ответил Дел.

– Мне страшно, когда ты говоришь так о нашем правителе, – сказала Талия.

– А мне нет, – заметила Кристанелла. – Старый правитель бабник, сребролюбец и недоумок.

Дел рассмеялся, а Талия укоризненно посмотрела на товарку, однако промолчала.

– Что касается князя Волчьего воя, то у него нам предстоит встретиться с одним человеком. Этого бедолагу держат там в плену, но он всё же нашёл способ передать послание с просьбой о помощи. Давайте-ка остановимся у той речки, выпьем воды, а Талия почитает нам вслух это послание. Оно от человека, с которым наша вружитка немного знакома.

Путешественники остановились у реки, спешились и зачерпнули кружками воду.

– Вот, Талия, возьми письмо и прочти нам, – сказал Айдел, после того как сделал несколько глотков из кружки, до краёв наполненной свежей и холодной водой.

– От кого оно? – спросила вружитка.

– От твоего бывшего опекуна. Брат Афанисий прислал это письмо с помощью неверного слуги князя, тот снёс бумагу в цех книжников, получил там обещанный Афанисием серебряный шестак, и ушёл, а книжники переправили послание нам. Бумажные черви не могут, конечно же, отбить своего гуляку у блудливого князька. А вот нам такое по плечу! Может быть мы и вызволим бывшего учителя Солонука, хотя, главное для нас поговорить с ним.