Румлонская башня

Несколько слуг подошли поближе к княжескому возвышению. Один из них заикаясь проговорил:

– Кажется, с ним как раз играют Ворка и Рикус, твоя светлость.

– Ничего. Пусть прервутся. Проводи гостей, Гроха! –приказал князь.

Гроха поклонился и вышел, а гости последовали за ним. Слуги повели цеховых прочь из башни и спустились в углубление, расположенное рядом с донжоном. В этой яме прятался люк, а под ним стояла кривая деревянная лестница по которой гости спустились в каменный подвал. Узкий коридор привёл людей к железной двери, из-за которой слушался грохот и сдавленные крики. Слуги без стука ввалились в помещение за дверью и жестами пригласили гостей зайти следом. В крохотной комнатке какой-то дюжий детина грубо совокуплялся с голым человеком, привязанным к огромному деревянному ящику. На полу сидел ещё один мужчина и намазывал маслом толстый липовый кий с круглым набалдашником.

– Ворка! – сказал Гроха. – Достань из книжника член и отвяжи это мясо от сундука. Князь разрешил людям побеседовать с мудрецом. Завтра продолжите.

Слуги отвязали Афанисия и бывший учитель Солонука свалился в изнеможении на пол.

Талия отвернулась к стене. Даже Криста потеряла свою обычную уверенность и в тусклом свете свечей её лицо напоминало грустную карнавальную маску.

– Поднимись книжник, если, конечно, можешь. Накинь-ка свои лохмотья! – приказал Дел, когда слуги ушли.

– Он, видимо, не сможет сидеть, – сказала Криста дрожащим голосом. – Положи его на бок.

Младший цехмейстер подошёл к Афанисию и поднял его с пола. Книжник издал сдавленный стон. Айдел опустил учителя на бок, а затем подал пленнику серые лохмотья, лежавшие в углу.

– Ты узнаёшь меня, Афанисий? – спросил Дел. – Я Айдел младший!

– Это действительно ты? Ты здесь? – прохрипел Афанисий. – Ты пришёл меня спасти? Умоляю…

– Для начала мы побеседуем! – прервал книжника Мелетист. – Как ты здесь оказался я уже знаю. Читал твоё письмо. Тебе посчастливилось выбраться из горящего дома.

На губах Афанисия появилась слабая усмешка и он медленно произнёс:

– Посчастливилось? Да, я знал, где у меня в главном зале припрятан нож. Я всегда готовился защищать себя от людей. Если придут враги, желающие наказать меня за мои греховные игры с теми девицами, оружие пригодится. Так я думал, Дел. Мне удалось добраться до ножа и разрезать свои путы. Затем удалось бежать через специальный ход, который был приготовлен для побега. Только лучше бы я сгорел тогда живьём, чем попал в этот подвал!

– Ты бросил старосту и ключника! – сказал Дел.

– Да, – сухо подтвердил Афанисий. – Я бросил их.

– Почему Глебарик так мучает тебя? – задал Мелетист новый вопрос.

– Князь принял меня и сперва я надеялся, что всё будет обычным порядком, – ответил книжник. – Мне думалось: меня будет брать только он. Но, как видно, Глебарик решил, что я беглец и вне закона великого князя. Со мной можно делать всё, что угодно – так подумал похотливый изверг. Он потребовал, чтобы я совокуплялся с его конюхами. Я отказался. Тогда он заточил меня здесь. Почти каждый день меня силой берут его слуги, а князь иногда смотрит на это.

– Ясно, – сказал Дел. – Расскажи-ка мне всё что знаешь про Тамсу. Он и правда был выходцем из Хитровой пустоши? Я буду искать убийцу, который делает всё так же, как этот чародей. Кто-то берёт силой и убивает девиц, и при этом связывает их чёрной верёвкой.

– Я мало знаю про мага, – шёпотом отозвался Афанисий. – Он был могуч! Это я могу сказать точно. Чародей не мог научиться таким вещам нигде, кроме Хитровой пустоши. Всем девицам перерезали горло двумя пересекающимися разрезами. Негодяй использовал чёрную верёвку, о которой ты сказал. Вот и всё, что я знаю.

– Был ли у мага сын или друг? Кто-то, кто мог помогать вершить зло? – спросил Айдел.

– Об этом мне ничего не известно. Может быть малютка Талия знает что-то ещё. Я слышал, что он выбрал её себе в ученицы.

– Талия здесь, – сообщил Дел и повернулся к девушке.

– Афанисий! – крикнула Талия и подбежала поближе к бывшему опекуну.

Книжник некоторое время всматривался в лицо вружитки и молча шевелил сухими губами, а затем повалился на пол и обхватил её лодыжки:

– Прости меня, Талия! – простонал бывший учитель Солонука. – Я был порочен! Я хотел бороться с собой, но не всегда мог!

Талия отвела глаза в сторону, чтобы скрыть слёзы.

– Ты прощаешь его? – спросил Дел.

– Да! Он был добр ко мне, хотя и испытывал похоть, – ответила вружитка.

– Ты жалеешь о своих грехах, книжник? – задал вопрос Айдел.

– О да! Да! Я заслужил то, что делал со мной Глебарик. Прошу, Дел, спаси меня. Спаси! – кричал Афанисий и ползал по полу.

– Ну что же, – сказал Мелетист, – я знаю, что делать. Слуги! Скорее сюда! Мы идём наверх вместе с пленником.

– Такого приказа его светлость не давал, – прошамкал вошедший Гроха.

– Может кто-то из вас попробует остановить Айдела Мелетиста? – насмешливо спросил Дел. – Мы идём наверх, где я поговорю с его светлостью. А вы сопроводите нас.

С этими словами Дел поднял Афанисия, подвёл к Талии и Кристе, а когда девушки взяли под руки книжника, смело пошёл к выходу.