Румлонская башня

– Ну что же, если ты сам просишь, – ответила Кристанелла и встала в позицию. – Бери же свой меч и доспехи.

– Мне они не нужны, Кристанелла, – ответил незнакомец и улыбнулся.

– Ты меня знаешь?

– Конечно! Кто же не знает лучшую девицу воина. Ударь меня, если сможешь.

Криста закусила губу. Незнакомец начинал злить её своим насмешливым тоном. Помедлив ещё мгновение, она бросилась к цеховому и обрушила на его голову резкий удар своего деревянного меча. Но оружие девушки рассекло лишь пустоту. Противник отодвинулся в сторону с такой молниеносной быстротой, что Кристанелла едва успела уловить его движение. Ещё через мгновение цеховой оказался у неё за спиной, и девушка почувствовала лёгкий шлепок ладонью по той части её тела, которая находилась чуть пониже спины. В ярости она развернулась и прошила воздух мечом. Напрасно! Неизвестный ей цеховой уже стоял на безопасном расстоянии. Кристанелла подбежала к нему и, сделав обманный финт, резко ударила мечом, целясь в ноги противника, однако незнакомец вновь опередил её и отскочил в левую сторону. Кристанелла была быстрее большинства бойцов Цеха, но загадочный член братства двигался так стремительно и изящно, что казался абсолютно неуловимым. Он был всё время рядом, но девушка чувствовала, что противник предвидит каждое её движение и готов увернуться от любого выпада. Тем не менее, она не хотела сдаваться. После нескольких новых промахов цеховой вдруг быстро бросился к сопернице, и, когда она попыталась ткнуть в него гардой меча, он ловко уклонился от выпада. Кристанелла почувствовала, что теряет равновесие и заваливается вперёд, в это мгновение противник подсёк её ноги своей, и она упала бы на спину, но в последний миг незнакомец удержал её за талию, позволив повиснуть над самым полом, как будто они не сражались, а танцевали. Затем, он мягко опустил её на пол и отскочил в сторону, потому что Кристанелла нанесла удар рукой, целясь в голову соперника. Несмотря на стремительный удар кулак девушки поразил лишь воздух. Криста поняла, что противник специально не дал ей упасть на пол и ушибиться. Никто и никогда не щадил её в этом зале. Все мужчины сражались с ней в полную силу, и она терпела их жестокие удары, от которых не вполне защищали даже тренировочные доспехи, а этот тощий негодник пожалел её, как будто она была обычной девицей с улиц, не умеющей драться… Эта неожиданная милость разозлила Кристанеллу ещё больше. В ярости она поднялась на ноги и бросилась на противника, но он перехватил её руку, державшую меч, и легко вывернул деревянную рукоять из её кулака, при этом почти не причинив ей боли. Теперь она стояла красная и запыхавшаяся, а главное – безоружная. Незнакомец приткнул деревянный меч прямо к её левой груди и улыбаясь спросил:

– Ты сдаёшься, храбрая воительница, или мой клинок пронзит твоё сердце?

Кристанелла молчала. Ей было тяжело дышать не только из-за быстрой схватки: девушку душила злоба на незнакомца. Даже брат не мог побить её так, а ведь в годы сражений с ним она была ещё совсем девчонкой.

– Кто ты такой? – спросила она наконец.

– Однажды ты бросила мне вызов, Криста. Я не мог его принять, ибо был занят важными делами, вдали от этих мест, но время сразиться с тобой настало теперь. Надеюсь, ты довольна нашим поединком? Меня зовут Дел младший. Думаю, ты уже могла бы догадаться.

Кристанелла была поражена и не сумела скрыть это. Величайший воин в истории, великий мечник, разящий клинок Цеха, оказался совсем не таким, каким она его представляла.

– Я думала ты красавец ростом в целую сажень, ведь ты же величайший воин в истории, – промямлила наконец девушка.

Дел залился приятным мелодичным смехом, а затем сделал серьёзное лицо и спросил:

– Разве я совсем некрасив?

Кристанелла немного смутилась и опустила глаза, но через мгновение подняла их на младшего цехмейстера. У Дела было приятное и благородное лицо. Пронзительный взгляд глубоко посаженных глаз, необычного, тёмно-зелёного цвета, казалось, проникал в самую душу.

– Ты действительно великий воин. Никто не мог побить меня так, а ведь у тебя даже не было меча, – сказала Кристанелла и поправила свои взъерошенные волосы.

– Пойдём со мной Криста, – ответил Дел. – Нас ждёт поручение, и это очень важно для братства! Только сперва я должен рассказать тебе то, что изменит твоё представление о мире.