Румлонская башня

Особняк Цеха Весельчаков обволакивала вечерняя тишина. Окна этого величественного строения были темны. Но в глубине загадочной резиденции Цеха жизнь не останавливалась ни на мгновение. Цеховые занимались своими повседневными делами. Вружитки раскладывали свои карты, готовили отвары из магических трав и варили пищу, а цеховые ратники упражнялись с мечами, топорами, палицами и другими смертоносными предметами.

В одной из небольших комнат, которая была заставлена резными стульями и креслами, сидели трое. Айдел старший, Айдел младший и Мила Хора обсуждали планы братства. Именно ради важнейших для всего Цеха встреч и была обустроена эта небольшая комнатушка с прекрасной старинной мебелью и низкими сводами. Свечи уютно потрескивали в серебряных канделябрах, а на полу расположились несколько крупных котов: все как один угольно чёрные. Мила Хора обожала котов и держала не менее двадцати. Жена старшего цехмейстера ненавидела людей и в особенности маленьких детей, но коты были для неё божествами. Если бы это было в её власти Хора заменила бы культ трёх богов, на культ какого-нибудь кошачьего бога. Айдел старший совсем не смотрел на жену. Он никогда не питал любви к Хоре, так как просто не был способен испытывать подобное чувство к другому живому существу. Потому его мало трогали касающиеся жены донесения цеховых шпионов, которые по поручению старшего цехмейстера следили за членами Цеха. Шпионы обязаны были замечать заговоры и недовольный ропот в стенах резиденции братства, но замечали в основном греховные привычки. Донесения говорили, что Мила отнюдь не против потешиться запретной любовью с молодыми вружитками Цеха. Айдел и сам был небезгрешен. Порой он приглашал к себе, в уединённый альков, тех же самых юных вружиток, которых пестовала его жена. Он считал себя умным и действительно был достаточно умён, но каким-то образом всегда оказывался ведомым своей глупой женой, которая управляла им изящно и незаметно, как актёр под сценой управляет куколкой театра марионеток. Поговаривали, что двадцать лет назад Мила обратилась к какому-то могучему колдуну, чтобы он, с помощью магии, заставил Айдела потерять разум и подчиниться жене.

Мила спокойно сидела в кресле и водила пальцами по резному подлокотнику. Айдел младший как раз вернулся с достаточно важного задания и должен был доложить о результатах. Главы Цеха держали в руках большие хрустальные кубки. Кубок Айдела старшего был до краёв наполнен красным вином, в кубке Милы вино бултыхалось на самом дне, а Дел младший пил обыкновенное молоко, которое наливали обычно в простые деревянные кружки, а не в дорогие кубки, тайно привезённые из-за границ сокрытого княжества.

– Ну что же, рассказывай! – сказал Дел старший, обращаясь к сыну.

– Задание выполнено, отец. Мы поймали разбойника, который не давал покоя жителям Путриска. Пришлось попотеть, но их отряд был не так уж велик и выслеживать его было не так уж трудно. Сам вожак дрался хорошо, но я всё равно лучше. Мы отдали его гвардейцам, пусть немного остынет в подвалах тюрьмы Аклучикара.

– Прекрасно! – старший цехмейстер отпил ещё вина. – Не сомневаюсь, что ты одолел этого парня за два или самое большее три шага.

– Пять шагов, – уточнил Дел и слегка улыбнулся. – Он видел выпад, но я слишком быстр для него. Пришлось главарю провожать взглядом мой клинок, пока он вгрызался ему в лёгкое. Серьёзная рана! Всё же он будет жить. Если бы даже он умер, то это было бы заслуженной наградой за десять трупов, которые шайка оставила в Путриске. Однако я рад, что он жив и не умер от моего удара. Его вылечат и, должно быть, обезглавят. Законы Аклучикара суровы. Впрочем, не лучше ли смерть, чем долгое гниение в темнице? Разбойник забирал жизни и теперь ответит за это.

– Ты как всегда так благороден, – насмешливо процедила Мила.

– Да, я весьма добр ко всем. Пожалуй, я самый добрый член Цеха, хотя и не кормлю два десятка котов. А ещё я самый скромный член Цеха, – ответил Дел и рассмеялся.

– Не пора ли тебе стать жрецом вместо воина? – спросила мачеха, глядя на Дела своими пристальными рыбьими глазами.

– Жрец или воин – всё едино, если ты хорош в своём деле. Можно быть негодным жрецом, как осквернитель трупов из Солонука, а можно добрым воином, как Дел из Цеха Весельчаков, – сказал Айдел младший и рассмеялся. – Хвали каждого, кто этого заслуживает, даже если придётся похвалить и себя, – добавил он и щёлкнул пальцами по хрустальной стенке бокала так, чтобы ёмкость издала приятный звонкий звук.

Мила поджала губы и фыркнула, а Дел старший спокойно сказал:

– Пришло время для значительно более важного задания. Наш маленький мирок ожидают перемены. Сокрытая страна не может вечно оставаться сокрытой, тем более во времена, когда две огромные империи могут сцепиться между собой, а мы зажаты между ними. Нам пора выходить из тени и смело вступать в игру. Наши шпионы и так есть при дворах правителей в разных уголках мира, теперь же следует ещё усилить наше влияние. Я уже рассказывал тебе о тех происшествиях за пределами Княжества из-за которых нас приглашают к соседям.