Румлонская башня

В центре тропы ехал на вороном коне худощавый мужчина в чёрной кожаной куртке. На боку его висел лёгкий клинок. По правую руку от этого всадника, на неспешно ковыляющей кобыле серого цвета, сидела рыжеволосая девушка в серой одежде вружитки. У неё не было оружия. Зато девушка слева от мужчины вооружилась весьма основательно. К поясу этой черноволосой девицы, облачённой в мужской костюм, были привешены лёгкий меч и кинжал, небольшой пернач выглядывал из специального мешка, висевшего у седла воительницы, кроме того, за спиной наездницы висели лук и колчан с тремя десятками стрел. Ехала грозная ратница на каурой лошади с длинной гривой.

– Я посещаю Румлонский лес уже в двадцатый раз и во время каждого своего визита удивляюсь: почему местные жители так боятся этой прекрасной чащи? Вы только принюхайтесь! Как же тут легко дышится, чистым сосновым воздухом! А чего стоят звонкие песни птиц! И это солнце, озаряющее тропинки! Всё здесь такое доброе и благодатное! – сказал всадник.

Обе девушки одновременно посмотрели на своего спутника.

– Ты смеёшься над нами, Дел? – спросила укоризненным тоном Криста, и поправила свои тёмные пряди. – Это очень мрачное место. Правда, Талия?

– Да, это истинная правда! – коротко ответила вружитка.

– Разумеется, я не смеюсь над вами, а просто забавляюсь, – весело ответил Дел, который, казалось, не обращал особого внимания на мрачность своих спутниц. – По крайней мере, для вас обеих этот поход – возвращение в родные края.

– С этими местами у меня связаны самые тягостные воспоминания, – сказала Криста.

– И у меня тоже, – проговорила грустным голосом Талия.

– Бросьте! – отрезал Дел и добавил снисходительным тоном: – Прошлое остаётся лишь картинками в вашей голове. Миг – и настоящего уже нет, и его нельзя вернуть, если не погрузиться в лабиринты своей памяти. Так ни лучше ли ходить в те закоулки лабиринта, где растут розы, а не в те, где буйствует чертополох? Многие скажут, что розы лучше. Но лабиринт обладает своей волей и сам выводит тебя туда, куда ты не хочешь заходить. Хорошо хоть иногда чертополох, по прошествии многих лет, превращается в розы, и тогда находить эти цветы не так уж неприятно. Так работает магия памяти! Впрочем, стоит помнить, что шипы есть и у розы, и у чертополоха.

Обе девушки снова посмотрели на своего спутника, а Криста хмыкнула и проговорила:

– Дел, ты сейчас не в гостях у братства книжников, где ты можешь блистать своим умом! Ты не забыл, что с тобой рядом едут лишь две простые девушки?

Младший цехмейстер рассмеялся и добавил:

– Я же говорю самые ясные и понятные слова, Криста! Вещаю не вековую мудрость философов Княжества, а лишь очевидные вещи, чуточку приукрашенные поэзией!

– Это красиво, Дел, – сказала Талия нежным голосом и слегка улыбнулась.

– Благодарю! – ответил Мелетист. – Ну вот вы обе и отвлеклись от своих мрачных дум. Родной край таков, каков он есть! Мать может быть не такой прекрасной, как юные и соблазнительные девицы, но это мать!

– Для меня это скорее мачеха, – проговорила Криста.

– Как и для меня! – сказала Талия.

– Опять вы за своё, – пробурчал Дел и рассмеялся. – Ну ничего, скоро мы приедем к башне, и вам будет не до тоски.

– Тут ты прав, – ответила Криста.

– А пока я расскажу об одном случае на свадьбе! – весело сказал Айдел. – Итак, это действительно забавная история. Бои и прочие опасные приключения – хороши, но иногда приходится заниматься тем, чем положено заниматься членам братства. Однажды я играл на своей четырёхструнной гитаре для одной пары. Жрец сочетал их в часовне деревни Прохли. Огромная каменная часовня, зажжённые свечи, сто пятьдесят гостей торжества, наш брат Лакра, рисующий всё это действо, ну и я со своей гитарой. Вот такая картина! А надо вам сказать, что жених был на редкость тупым парнем. Пока жрец произносил слова клятвы этот болван пялился куда-то в пол. Тогда жрец решил ему подсказать, как надо держаться на собственной свадьбе, и шёпотом проговорил: «Смотри в глаза!», а этот паренёк просто повторил за жрецом и промямлил: «Смотри в глаза!», ну и продолжил таращиться в пол. Бедная девица и так смотрела жениху в глаза, поэтому растеряно завертела головой, не понимая, чего же хочет от неё молодец, и что это за такие странные слова клятвы. Жрец нагнулся к болвану и повторил ещё тише: «Я говорю тебе смотри ей в глаза», а этот увалень снова лишь повторил, как унылое эхо, и не понял, что церемониальная клятва не должна звучать вот так. Ну каков простофиля? В конце концов, жрец поднял пареньку голову, взявшись за его подбородок, и пока гости хохотали, а девица стояла с расстроенным видом, важный как павлин служитель трёх богов откашлялся и произнёс: «Воистину, и глупейшие создания, населяющие земную твердь, имеют право на жизнь, но прочие существа должны иметь право надёжно огородиться от этих скудоумцев! Продолжим, однако, бракосочетание!»

Айдел рассмеялся и Кристанелла последовала его примеру. Даже серьёзная Талия слегка улыбнулась и взмахнув копной своих рыжих волос спросила:

– Ты больше любишь играть на гитаре, чем рисовать, Дел?