Рус

Крепость у истока Волхова разрослась. Теперь она называлась Рериковым гардом. В ней самой появилось много новых домов, а на соседних мысах на обоих берегах реки и на берегу озера возникли целые поселения. Наличие крупного по местным меркам гарнизона способствовало увеличению населения в его окрестностях. Жена Рерика родила ему сына Ингвара. Жили они в доме Хелги Стрелы, который тоже женился, но детей не имел. Разрослась и территория, которую контролировали викинги под его предводительством, причем не только на восток, но и на юг и запад.

Я тоже поспособствовали этому, дважды подключившись к рейдам, чтобы посмотреть, как живут тут люди. Во второй раз забрались далеко на юг по реке Ловать. Там наложили оброк на большое поселение Лука, расположенное на полуострове, образованном изгибом русла. Затем перетащили суда на реку Рудон, спустились по ней, двигаясь генеральным курсом на юго-запад и подчиняя все попавшиеся по пути деревни.

Если название Лука как-то можно было пристегнуть к городу Великие Луки, то остальные ничего мне не говорили. Тамошние славяне называли себя кривичами. Я помнил, что в тринадцатом веке это будет прозвище жителей Смоленского княжества, и предположил, что мы находимся на территории его, хотя населенного пункта с таким названием в этих краях не было. Зато аборигены рассказали, что по Рудону к ним иногда приплывают иноземные купцы, внешне похожие на нас, меняют соленую рыбу и изделия из железа на меха, но чаще плывут дальше на юг, где переволакивают суда и попадают в очень широкую, глубокую и длинную реку. Тут у меня и возникло предположение, что Рудон – это Западная Двина (Даугава), а длинная река – Днепр, что именно здесь и проходит путь (или один из них) из варяг в греки. Я поделился этой информацией с Хелги Стрелой и Хасколдом Леворульным. Первого мои слова не заинтересовали: хватило бы времени окучить уже покоренную территорию. Зато второго зацепили.

- То есть, мы можем попасть в Миклагард? – уточнил он.

Миклагардом (Великим городом) скандинавы называли Константинополь.

- Да, - подтвердил я. – Только там будут сложные пороги, которые лучше преодолевать ранней весной во время половодья.

- Ты бывал там? – спросил сэконунг.

- От моря и до широкого левого притока, но верховья реки не знаю, - признался я.

Зерна упали на плодородную почву. Хасколд Леворульный несколько раз приставал ко мне с расспросами о Константинополе. Особенно его интересовало, как служат в дворцовой охране. С моих слов получалось, что работенка не пыльная и не опасная, не сравнить с той, какой перебивались мы в последнее время. Какими богатыми возвращаются викинги из Миклагарда, сэконунг знал и без меня.

Осенью, незадолго до прибытия смены, у Хасколда Леворульного появился план, который он и обсудил с экипажами трех драккаров. Поскольку в длинный дом, конечно, можно было бы втиснуть более сотни человек, но было бы некомфортно, провели мероприятие на свежем воздухе.

Хасколд Леворульный встал на чурку, поставленную на попа, и толкнул речугу:

- Скоро приплывет замена, с нами расплатятся и мы станем свободны, сможем отправиться, куда захотим. Не знаю, как вам, я мне не хочется плыть во Фризию, сидеть там зиму без дела. Тут вот Лин рассказал мне, что знает дорогу отсюда в Миклагард, - приврал он малость. – По рекам до наступления морозов можно добраться до моря. Там за зиму надо будет сделать лангскипы и поплыть к ромеям. Переход займет дней пять. В Миклагарде можно будет продать захваченную по пути добычу, купить ромейские товары и вернуться в то же лето сюда, а потом во Фризию, или наняться в личную охрану великого конунга ромеев. Думаю, вам не надо рассказывать, какими богатыми возвращаются домой воины, послужившие там несколько лет.

Рассказывать, действительно, не надо было. Многие видели, чего и сколько привозили их соплеменники, послужившие в дворцовой охране. Дело было даже не в количестве золота. Его можно и в Северной Европе захватить. Главное – великолепное оружие, надежные доспехи, яркая одежда из дорогих тканей, чтобы все видели, какой он крутяшка, и завидовали, завидовали, завидовали... Привычка не выделятся, которую будут культивировать их потомки датчане, пока не в тренде, по крайней мере, среди викингов.