Русалки белого озера

Она взяла Пашку за руку и сказала, что не отпустит его, пока они не прибудут в свое время. Пашка заявил, что он не ребенок, и Анна чмокнула его в щеку и сказала, что, конечно, он не ребенок, а мужчина. Ну или почти. От этого Пашка расцвел и заявил, что Анна может его целовать почаще.

Тут до беглецов донесся женский крик:

– Господи, да что это такое! Озеро все такое… Как будто молоко вместо воды! И светится, светится!

Так и есть, кто-то обнаружил временную дыру. Преследователи были еще на порядочном расстоянии, однако время терять все равно было глупо. Анна взяла Пашку за руку и, набрав в легкие воздуха, подошла к мерцавшему веретену.

Это будет ее второе путешествие во времени. И на этот раз в компании с подростком, за которого она несла ответственность. Анна почувствовала, как дрожит рука Пашки. Тот, конечно, хорохорился, разыгрывая из себя крутого малого, однако боялся. Потому что когда он в первый раз очутился в хронодыре, то не понимал, куда угодил. Теперь же ему было ясно, что она собой представляет, от этого страх и охватил подростка.

– Не бойся! – шепнула ему Анна, а Пашка с наигранной грубостью ответил:

– Еще чего! Не боюсь я! Мне что, плевое дело!

Толпа, замершая вдалеке, вдруг двинулась вперед, поощряемая криками управляющего Захара Архиповича и посулами больших наград и даже вольной от князя тому, кто поймает ведьму и сынка лешего.

Анна вплотную приблизилась к порталу, затем сделала шаг, чувствуя, что оказалась в коридоре. И…

И внезапно ее кто-то вытолкнул обратно в беседку. Анна опешила, ибо не ожидала ничего подобного. Она заметила волосатую мужскую руку, на которой сверкнул замысловатый перстень, которая ударила ее в грудь, а потом снова исчезла в хронодыре.

– Что это было? – спросила изумленно Анна, а вот Пашка не растерялся, выхватил у нее из кармана шлафрока пистолет и трижды выстрелил в хронодыру. Пули словно исчезли в киселе, но до Анны донесся приглушенный стон и непечатное русское ругательство.

– Попал, попал! – заявил Пашка и выстрелил еще раз, но в этот раз криво – пуля угодила в колонну. Анна же попыталась снова проникнуть во временной портал, однако вдруг что-то щелкнуло, и он стянулся в крошечную точку, которая исчезла через пару секунд.

Анна ошеломленно смотрела на то, как портал закрылся прямо перед ее носом. И увидела, что у ее шлафрока не хватает части рукава – тот словно срезало. Видимо, он уже находился за линией портала и просто исчез, когда тот закрылся. Или не закрылся, а был закрыт? Тем самым типом, который вытолкнул ее обратно в беседку! Но кто это был?

Размышлять о личности неведомого обладателя замысловатого перстня было глупо. Потому что толпа уже неслась к беседке, подбадривая себя молитвами и дикими криками. Кто бы мог подумать, что такое разыграется в предпоследний год восемнадцатого века! Больше сценка походила на средневековую мистерию.

Анна, вырвав у Пашки пистолет, спрятала оружие в карман шлафрока, а затем метнулась по мостику, прикоснулась к воде, ожидая, что в беседке снова возникнет портал.

На мгновение свечение в самом деле появилось, но потом столь же быстро и погасло. Как будто кто-то деактивировал его! И Анна не сомневалась в том, что это был тот самый тип с замысловатым перстнем!

Как ни старалась она снова вызвать временную дыру, ничего из этого не выходило. Свечение воды пропало, а мерцающее веретено упорно не возникало. У Анны из глаз хлынули слезы.

А мужичье тем временем окружило беседку со всех сторон. Уйти было невозможно. К Анне подоспел Пашка и, приобняв, сказал:

– Аня, не плачь! Мы их всех перебьем! Дай мне пистолет!

Сквозь слезы Анна улыбнулась, но пистолет Пашке не дала, потому что в нем все равно оставалось два патрона. А преследователей было человек пятьдесят, если не больше.

Она выпрямилась, и народ ахнул, отступая от кромки воды. Наверное, выглядела она в самом деле устрашающе.

– Ведьма, ведьма! – донеслось до нее, и девушка разозлилась. Ну что же, ведьма так ведьма! Значит, она будет соответствовать своему негативному имиджу. Преследователей нельзя было взять численностью или оружием, значит, требовалось взять хитростью.

Воздев руки к небу, Анна прокричала:

– О, силы тьмы! Придите ко мне! И поразите каждого, кто посмеет коснуться меня.

В этот момент в отдалении вдруг грянул гром, а по толпе прокатились ахи и охи, несколько человек дали деру. Входя в роль, Анна стала кричать какие-то заклинания, изобретая их на ходу.

И вдруг упало несколько тяжелых капель. А затем хлынул дождь, в течение нескольких секунд превратившийся в настоящий ливень. Вода потушила факелы, народ, настроенный только что боевито, побросал косы и вилы и, убедившись в могуществе ведьмы, бежал прочь. Как ни старался Захар Архипович уговаривать крестьян поймать ведьму, те не желали его слушать. А под конец ретировался и он.

Хлестал ливень, сверкали зигзагообразные молнии, грохотал оглушительный гром. Пашка же, благоговейно взирая на Анну, сдавленным голосом спросил:

– А ты что, в самом деле ведьма? И погодой умеешь повелевать?

Та же, скорчив страшную рожу, пробасила: