Русалочка должна умереть

После этого они не общались. Стелла знала, что Ральф ходил к Ви сам, но… судя по позе, в которой он стоял у автомата с напитками, никуда не продвинулся.

К Стелле Ральф был не справедлив. Да, она ему сделала, но он сам этого хотел. Сам ведь боялся, что педофил или еще что-нибудь похуже. Стелла просто пыталась ему помочь!.. И не ее вина, что он импотент. Сам ведь потом признался!..

Ральф обожал Верену; он понимал это. Любил ее. Но он понятия не имел, как много форм способна принять любовь. Агапе, эрот, филия…

И Стелла объясняла ему. Спокойно и терпеливо раскладывала по полочкам. Что когда люди любят, им хочется открыться друг другу душами, что часто путают с притяжением тел. Тогда они еще не были любовниками, но она знала: Ральфу не нужна маленькая девочка. Ему нужна была женщина. Взрослая женщина. Настоящая!

Она, Стелла.

Теперь она так не думала.

Искры, летавшие по столовой, не заметил бы лишь слепой. Девка все время ерзала, он притворялся, что пьяный, чтобы свой поплывший взгляд скрыть… А то, что Ральф наговорил ей потом, когда девочку увезли на скорой, заставило Стеллу протрезветь. Пересмотреть их отношения под новым углом.

«Почти что сестра тебе?.. Ты замуж за меня собралась? Я делаю тебе одолжение, идиотка! Господи! И я еще думал, что ты – умна!»

Остыв, Стелла все, конечно же поняла. Ральф был расстроен, говорил не подумав. Наверняка, он вскоре одумается. Наверняка, он вскоре перед ней извинится. И чтобы не пропустить момент, она наблюдала за Ральфом с безопасного расстояния.

Стоя в нише между палатами на втором этаже, Стелла отлично видела, что происходит в холле.

Вот Ральф всхлипнул, – во-всяком случае, так ей показалось. Провел по лицу рукой. Яростно ударил ладонью по автомату и, опустив голову, прижался лбом к стенке. Плечи его опять дрогнули и у Стеллы болезненно сжалось сердце.

Вспомнилась последняя встреча. За день до приезда девочки. Последний сеанс.

– Он не кретин, понимаешь? – шептал Ральф, лежа на кушетке у нее в кабинете, хотя еще недавно уверял, что Филипп – как раз кретин. – Если он решил, что Верена любит меня, у него был повод!.. Он жил с ней, он знает ее, знает ее чувства… Что, если я ошибся? Что если Ви меня по-прежнему любит? Что, если я обидел ее, трахнув Джессику?

Стелла сказала ему, что думала: что нет такой силы воли, чтоб отказаться от человека, которого любишь.

– Это невозможно физически, – сказала она тогда. – Все равно, что отказаться от еды и воды.

И это Ральф ей тоже припомнил. Когда маленькая тварь отказалась от всего сразу.

Стелла шагнула к перилам, опоясывавшим этаж, уже готовая окликнуть его… Не успела. Какая-то высокая, стройная женщина в узком черном костюме спустилась по лестнице. Высокие тонкие каблуки мягко простучали по полу, когда она легко и непринужденно, как в тапочках, пересекла холл.

Ее светлые волосы были скручены в элегантный узел, над которым явно колдовали в салоне, на безымянном пальце левой руки сверкало кольцо с крупным черным камнем. И эта рука легла на спину Ральфа. Его мускулы дрогнули, словно это была не кисть, а плеть. Он выпрямился, обернулся к ней и разом изменился в лице.

– Маленький мой, – прошептала женщина и гулкий холл усилил звук многократно.

Ее ладони легли на его лицо и голова приблизилась. Стелла содрогнулась. Она поцеловала его? В губы? Посреди больничного холла?! Да, пустого, но Ральфа тут знали все. И Ральф не отшатнулся, вопя, что он ненавидит слюни.

– Как ты, любовь моя? – ласково прошептала женщина.

– Это правда, ты? – спросил он, словно маленький мальчик и стиснул ее запястья, прижимая ладони крепче к своим щекам. – Слава богу, что ты приехала!

Стелла затаила дыхание.

С ее наблюдательного пункта было видно лицо блондинки. Примерно возраста Стеллы, – лет пятьдесят, – только очень ухоженные пятьдесят. С намеком: я младше, чем я кажусь! Но Стелла все равно угадала характерные признаки: тургор кожи и пара коричневых возрастных пятен на руке.

И сразу же стало ясно: у Ральфа другая женщина. Тоже взрослая, но другая!

– Иди сюда! – соперница раскинула руки в стороны. Пуговицы на ее пиджаке напряглись, с трудом удерживая мощные и не по возрасту полные груди.

Ральф робко шагнул в ее объятия, хотя всегда говорил, что не выносит прикосновений и его руки сжались на узкой чужой спине.

– О, Лизель! – воскликнул Ральф тихо и его лицо сморщилось, как у мальчика, когда он целовал ее гладко зачесанные волосы. – Как я рад тебя видеть!

– Все-все, мой хороший… Я уже здесь.

Стелла зажмурилась, а когда открыла глаза, Ральф все еще стоял так, уткнувшись губами в голову другой женщины, и та обнимала его, баюкала, словно имела на него все права. И более того, понятия не имела о том, как он это ненавидит. А Ральф совсем не выглядел, как он выглядел, когда обнять его пыталась она сама! Пальцы Стеллы непроизвольно сжались в кулак.

Он никогда не упоминал никакую Лизель!