Русалочка должна умереть

– Твоя любовница либо дура, каких на свете немного, либо намеренно пыталась убить мою дочь, – припечатал он. – Моя карьера мне не так дорога, с семьей я давно оборвал все связи. Что скажешь, если мы трое увидимся? Ты, я, твоя корова? Что скажешь, Ральф?.. Молчишь?… Я с тебя шкуру сдеру, мудак ты самоуверенный. Натру металлическими опилками и надену снова! Ты, может, думаешь, будто ты автономен, но не забывай, кто сделал тебя таким. Я, Ральф. Тебя сделал я, и я же порву тебя, если мне придется.

– Я был с ней рядом, когда ты воспитывал Джессику расставанием. Я отсылал тебе пачками письма Ви, открытки и фотографии… Ты не прислал ей даже сраного смайлика! Она ждала тебя много-много лет. Потом перестала.

Фред рассмеялся. В парне так громко говорила их кровь, что невозможно было не рассмеяться.

– Суд – это слишком мелко, – прошипел Ральф. – Если ты правда крут, поговори сперва со своей дочуркой. С ее матерью ты так и не смог управиться.

– Верена любит тебя, а Джессика не любила. С Ви ты не справишься. Даже не мечтай…

– Я забочусь о Ви. Ничего больше.

– Не думаю, что ей нужна забота. Я думаю, ей нужна твоя голова. Ты слышал об Иогане-крестителе? Ну, так вот… Считай, Саломея уже начала срывать с себя покрывала.

Мой сын, епископ.

Попрощавшись с Ральфом, Фредерик долго смотрел в окно, собираясь с силами. Дочь стала Джессикой, чего он уже давно боялся. Значит, звонить ей бессмысленно: маленькая Виви исчезла, взрослую он не знал. Но сама мысль, что придется говорить с матерью, превратила его в нашкодившего мальчишку.

Глупого и самонадеянного. Осознавшего, как он был не прав.

Опасаясь, что не осмелится, он решительно поднял трубку и набрал третий номер. Мартина фон Штрассенберга. Кардинала фон Штрассенберга. Личный.

Представившись, Фредерик дал ему опомниться и спросил:

– Моя мать с тобой, дядя?

Чтобы не путаться в длинных нитях родства, Штрассенберги называли старших мужчин либо дядями, либо дедушками. Женщин же либо по имени, либо просто «тетя». На бабушку никто из женщин не соглашался.

– Твоя мать? – переспросил кардинал. – Лиззи?

– Нет, Ивонна, – огрызнулся Фред. – Сколько, по-твоему, у меня матерей?

– Я понятия не имею, где она.

– Естественно. Тогда передай ей, что Джессика в психиатрии, а Маркус сослал Верену в Баварию. Ральф кобенится и качает авторитет, а сама Верена в больнице. При смерти.

И к его удивлению, кардинал глубоко вздохнул.

– Моя крошка Ви в больнице?.. Господи! Фредди, что с ней?!

Ответить он не успел. Раздался шорох и исступленное:

– Дай мне!..

Фредерик на секунду зажмурился, надавив ладонью на веки. Затем широко распахнул глаза:

– Надо же, надо же, – промурлыкал в трубке знакомый голос. – Не мой ли это сын-епископ?

– Верена в больнице, – повторил он вместо приветствия. – При смерти.

Мать перестала мурлыкать. В ее молчании чудилось, как сгущаются свинцовые тучи. Пока он коротко вводил ее в курс, опять защемило сердце. Устремилось неровным аллюром вскачь. Фредерик прошел в ванную и сунул под язык таблетку.

– И что ты хочешь от меня? – спросил мать, помолчав.

– Чтобы ты поехала к ней.

– Я поехала?

– Моя дочь в больнице!.. Я не для этого согласился на ваш идиотский план! Только ты можешь повлиять на нее! Если поеду я, то будет скандал. А я поеду, если ты не поедешь. И плевать мне, как это отразится на Маркусе, моей карьере и Себастьяне с его сыновьями. Больная гордость Ральфа известна не только мне. А сейчас он подключил своего психотерапевта.

– Подожди, – сказала мать сухо.

Епископ слышал, как она торопливо пишет, не подложив ничего под листок бумаги. Слишком сильно жмет на перо, не заботясь о том, что может оцарапать столешницу. И от этих знакомых с детства, раздражающих мелочей, у него сжалось горло.

Кардинал что-то недовольно забормотал. Мать на миг зажала трубку ладонью и что-то ответила.

– …нет, дорогой, Ви не умирает, – разобрал он сквозь шорох и шум помех. – Ви хочет, чтоб ее придушила я… Фредерик? – помехи исчезли и голос матери зазвучал спокойно и ясно. – Ты слышишь меня?.. Так, слушай. Я полечу в Баварию и разберусь с Ральфом, но прежде, хочу тебе кое-что сказать. Никто не заставлял тебя отказываться от дочери. То было твое решение. Твое и только твое. И никогда больше, ты слышишь меня, никогда больше не смей угрожать семье!

И тишина… Только тишина, тишина… И гул в ушах, как будто он получил пощечину.

VI Лизель

Его любимые девочки.

Какое-то время, Лизель сидела в кресле, бессильно опустив руку, сжимавшую телефон.

Сидела и молча рассматривала угол кровати. Она ушам своим не могла поверить. Как смел он говорить ей такое? Как он вообще, что-то там, смел говорить?

Лизель заставила себя сесть ровнее и положить телефон на столик.

Розы в кувшине влажно пахли землей.

Ей вспомнились вдруг похороны Доминика, пустая усадьба, мельные метки на мебели, драгоценности, спешно связанные в платок и брошенные в пруд… и визиты кузена Ойгена, который занимал Доминику деньги. Усадьба не отчуждалась, но будучи Штрассенбергом, Ойген мог претендовать на нее.