Русалочка: книга-игра

– Я плыву навестить крестных, – Русалочка искоса следила за нянькой, но Секлеста поправила косо прицепившуюся устрицу.

Русалочка смиренно дала старухе себя поцеловать.

– Свободна! Свободна! – лишь скрылись из виду шпили дворца, Майя стряхнула устриц.

Она сдернула и привалила камнем корону. Русалочки в море похожи как две капли воды, и теперь никто не признал бы в беглянке царскую дочь.

Майя, раскинув руки, поднималась прямо к солнцу. Солнце в океане не такое жаркое, как на земле – ведь морской народец видит его сквозь толщу воды.

Вдалеке виднелась полоска берега и город за крепостными стенами. Майя привстала в воде, пытаясь угадать, где живет глупый принц Алан.

Мир людей был для русалок миром, вызывавшим удивление, смешанное с брезгливостью. Их суетливость, каждодневная забота о пропитании, их жены и дети – русалочки видели в людях пародию на жителей морского царства.

В стороне, где море вклинивалось в сушу тихой заводью, вода была густо покрыта ряской. Даже внимательный взгляд не сумел бы увидеть Русалочку в темно-зеленой пене. Нагромождение облизанных морем серых камней походило на лежбище тюленей. В воде плавали сор, грязно-бурые стебли водорослей и мертвые личинки. Если верхний мир таков, то не стоило убегать из дому. Майя совсем было решилась вернуться на глубину, где вода светлая и прозрачная, а море пахнет йодом и солью, но неприметное течение подтащило Русалочку к полу обвалившейся пещере в скале. Время растрескало камень. Кусок скалы отвалился, загородив вход в пещеру.

Русалочка заглянула в чернеющий зев грота. Осторожно перебирая плавниками, протиснулась через порог из камней.

Один из валунов вода подточила так, что камень еле держался, как будто раздумывая, куда бы упасть. Русалочка случайно задела его. Валун качнулся раз, другой и рухнул, придавив Русалочке хвост. Майя вскрикнула, теряя сознание от боли.

Принц сел на песке. Ему почудился крик чайки. Алан любил смотреть, как эти легкие и величественные птицы парят над водой. И всегда сердился, когда ему объясняли:

– Чайки летают так низко потому, что стараются увидеть рыбу.

Куда приятнее было думать, что чайки вместе с принцем любуются морем. Алан, бороздя песок, шел по отмели.

Внезапно Алан прикрыл рукой глаза от солнца – у одной из скал что-то белело.

Принц мигом очутился у грота. Опустился на колени. Девушка, вероятно, была мертва. Вода заливала лицо, а нижнюю часть туловища придавил валун. Алан поразился ее неземной красоте. Попытался откатить камень. Но это было для него непосильно.

Вдруг Алану почудилось: ресницы девушки дрогнули, а губы порозовели. Он приподнял ее лицо из воды, впервые в жизни проклиная пустынное побережье.

– Э-ге-гей! – изо всех сил закричал принц.

Русалочка открыла глаза. Лицо, склонившееся над ней, она видела смутно.

Принц шептал:

– Ну, потерпи еще немного!

На его крик от замка бежали люди. Майя благодарно прикрывала веки.

Алан до крови прикусил губу. Девушка снова была без сознания. Валун подняли со всеми предосторожностями. Принц сам вытащил из-под него тело незнакомки. И тут же с отвращением отвернулся. Толпа недовольно загудела. На песке извивалось морское чудовище с раздробленным рыбьим хвостом.

Русалочка задыхалась без воды.

– Уберите это! – принц отвернулся, чтобы не видеть, как шевелятся жабры на ее шее.

Слуги набросили на чудовище сеть, потом подцепили тело баграми.

Принц быстро шагал прочь. На пороге дворца оглянулся: никогда теперь море не будет казаться ему чудесной страной. Всякий раз, кидая взгляд в сторону залива, принц будет вспоминать это страшилище. Он приказал продать каравеллу и путешествовал только по суше.

Тело русалки бросили в горный разлом.

И напрасно Нептун ярился, переворачивая морские суда и требуя у людей ответа – Майю никто не видел.

Что, дружок, несладко?

Прости, ты сам выбрал такую печальную сказку. Доверил Русалочку принцу – а что получилось?..

Это-то и ужасно – в какие только одежды не рядится, какие обличья не принимает подлость – что в сказке, что в жизни!

Если тебе жаль расставаться с Русалочкой навсегда, вернись к концу Главы 4а и выбери другой вариант, может, он окажется не таким грустным.

Глава 5a

– Ну! – тень гусеницы театрально заломила десять пар лапок. Остальные обличающе глянули в сторону волшебной раковины. – И это весенний бал, называется?

Тень нипочем не хотела признать, что именно она затащила нас в келью звездочета.