Русалочка: книга-игра

После того случая в навесном шкафчике, в котором обычно хранят ложки-плошки на каждый день, появилась коробка. Коробка и коробка. Но как-то раз Алан при найденыше открыл замочек, ключ от которого носил на шее. Достав один из двух револьверов, взвел курок и протянул оружие Майе:

– Вот смотри, справиться совсем просто! А на случай нужды...

Майя ладонью прикрыла губы принца. Замотала головой.

Правда, с тех пор пустить револьверы в ход не было случая. Но Майя хорошо запомнила тяжесть металла в руке и глянувшее пустотой дуло.

Алан каждый день по часу упражнялся в стрельбе. Во-первых, может пригодиться, а, во-вторых, на пустынной равнине не много развлечений.

День проходил. Наступал новый. Легкое облачко скуки нависло над одиноким трактиром «У дороги».

Однажды Майя, стирая белье, увидела курящуюся по дороге пыль.

Вскоре можно было рассмотреть двух мужчин и всадницу, ехавших шагом.

Майя прислушалась. Алан в сарае колол деревянные чурки для растопки.

Скрипнула дверь сарая. Принц отложил топор, воткнув его лезвием в чурбан. Он не переставал удивляться найденышу. Окрепшая, загоревшая на воздухе, в мужском платье, с брызгами мыльной пены на обнаженных до локтя руках, девушка с каждым днем становилась прекрасней.

– Как я тебя люблю, найденыш! – Алан подхватил девушку на руки. Закружил, целуя. Майя поджала губы, махнув в сторону дороги.

– Что? – угадал принц. – Гости?

Принц застегнул ворот рубахи. Мимоходом тыльной стороной ладони утер пот.

Всадники тем временем спешились. Старший из них, кругленький человечек лет сорока-сорока пяти, привязывал лошадей. Мужчина помоложе и его спутница поднимались по ступенькам, ведущим в трактир.

– Добрый день! – приветствовал их Алан.

В незнакомце он узнал графа Кромна. А его спутницей была танцовщица Ирэна, существо безмозглое, но добродушное.

Граф Кромн владел огромными поместьями. Но земля его, увы, была совершенно бесполезной: пустыри да выжженная равнина. Однако каким-то чудом граф умудрялся держать великолепную охоту, давать в долг и тратить на танцовщицу столько, сколько хватило бы на целый год семье из пяти человек. Причем не пришлось бы экономить.

Сопровождал графа и Ирэну барон Свит, дальний родственник графа и величайший проныра.

Алан разлил по кружкам легкий эль. Поставил на стол. Часть жидкости выплеснулась – гости принцу не нравились. Ему казалось, что само их дыхание оскорбляет его жену.

Русалочка видела, как хмурится принц. Поспешно затерла лужицы пива. Ирэна скользнула по мальчику-прислуге взглядом.

– Бедный калека, – не понижая голоса, протянула танцовщица, – я, наверное, умерла бы, будь я немой! Я думаю, – лепетала она, глядя на графа лисицей, – что куда милосерднее убивать младенцев-убогих, чем заставлять их мучиться всю жизнь.

– Какая вы жестокая, любовь моя, – лениво откликнулся граф Кромн и добавил, – но, впрочем, я согласен: в мире и без того и так мало совершенства! А калеки так портят картину гармонии!

Русалочка побледнела так, что лицо казалось присыпанным мукой.

Алан, хоть его и не просили, принес к столу кувшин с элем. И разливая его, прошипел прямо в лицо графу:

– Ты, мерзавец! Мой слуга немой, но не глухой! И лучше тебе придержать язык за зубами да поскорее убраться!

Граф окаменел.

С секунду переваривал услышанное. Если бы трактирщик плюнул в кувшин, это не так, как дерзость, поразило бы графа Кромна. Граф медленно, точно в воде, поднялся. Кисть сжимала перчатки. Граф размахнулся и ударил перчатками Алана по щеке.

Но в ту же секунду едва сдержал стон боли – Алан перехватил его руку. Сказал почти спокойно:

– Дуэль, сударь! Я готов выслушать ваших секундантов!

Русалочка повисла на руке принца, но он лишь мимоходом кивнул на комнату за стойкой бара:

– Ты, пожалуйста, побудь там!

Ирэна нервно постукивала по столешнице перстнем. Барон стал между молодыми людьми, одновременно выуживая из жилетного кармана золотой и пытаясь вложить в руку Алана:

– Господа, господа! Что это вы затеяли? Вот, милейший, вам, если мы вас побеспокоили!

Но монета, звякнув о каменный пол, упала.

– Я готов драться – напомнил Алан.

Граф равнодушно отвернулся:

– Мне драться с трактирщиком? Слишком велика для тебя честь!

– И все же ты будешь драться! – Алан размахнулся.

Пощечина прозвучала хлестко, словно лопнул канат.

Барон едва успел удержать графа, готового ринуться в рукопашную. Танцовщица вскочила из-за стола.

– Хорошо, – еле сдерживаясь, процедил граф. – Завтра в пять! Вам сообщат где.

У двери, пропустив спутников, он воскликнул:

– Ах да! Чуть не забыл! – на пол полетела мелочь. – Это за эль.

Когда Майя, обеспокоенная тишиной, вернулась, принц сидел за столом, обхватив ладонями лоб. Одна из недопитых кружек была перевернута. Эль замочил рукав Алана, но принц точно окаменел. Дуэли он не боялся, почувствовав присутствие Русалочки, принц поднял на нее глаза:

– Бедный мой найденыш, что с тобой станет, если меня...

Майя успела закрыть губы принца пальцами, пока слово не успело слететь. Но что-то тревожное и сумрачное нависло над трактиром.