Русалочка: книга-игра

Анна-Мария была женщиной разумной. Сразу после свадьбы колдовство забросила. Но теперь был тот случай, когда тайная наука колдуньи должна была послужить на благо принца.

Королева не стала ждать, когда принц решится послушать ее советов.

И теперь, разыскивая по покоям найденыша, королева не могла сдержать злого смеха. Челядь немую девушку не видела.

Королева, подобрав юбки, спустилась во двор.

– Найденыш, где ты? – услыхала Майя и тотчас побежала на зов королевы.

Русалочка побаивалась эту полноватую женщину с двойным подбородком и маленькими властными руками.

– Вот ты где, – королева огляделась.

Двор был пуст. Лишь мухи жужжали над птичьей кормушкой. Солнце стояло высоко. А колдовать можно лишь ночью. Однако нетерпение королевы было слишком велико. Она жестом поманила за собой Русалочку.

– Мне нужно поговорить с тобой о важном деле! Меня волнует настроение сына, – королева неплохо разбиралась в людях.

Русалочка послушно пошла, следом.

За клумбами, пестрым ковром окружавшими замок принца, простирался огромный парк. Даже садовник не знал, где он сливается с лесом. Женщины по липовой аллее дошли до развилки.

Королева уверенно повернула направо. Дорожка превратилась в нехоженую тропинку. Но, было видно, когда-то эта часть парка была любимой. Об этом говорили и одичавшие кусты роз, и бесценный розовый мрамор потрескавшихся цветочных чаш и ваз. Червонным золотом блеснул купол старой беседки.

– Подожди меня здесь, – королева раздвинула ветки вьющегося кустарника, загораживавшего вход в беседку, – я вернусь, и мы поговорим.

Русалочка присела на край длинной скамьи, полукругом бежавшей вдоль стены. Ветер намел в беседку осыпавшиеся лепестки. Мраморные колонны, кое-где треснувшие, обвивал хмель с темно-зелеными резными листьями. Пробравшись сквозь щель, тянул стебель вьюнок с раструбами крупных белых цветов.

Тем временем, королева вернулась в свои покои и приказала прислать к ней принца.

Принца нашли на морском побережье. Рядом с юношей, положив морду на вытянутые лапы, дремала собака. Принц слушал море, слушал свое сердце. Когда слуга вскарабкался на скалу, принц как раз направлялся объявить королеве, что женится на найденыше.

– Лучшей невесты и впрямь не сыскать, – согласилась Анна-Мария.

Но отцу говорить пока отсоветовала.

Принц бросился на колени, покрывая руки матери поцелуями и мысленно прося прощения за все злые мысли о ней.

– Ну полно, мой друг! – королева ласково провела по вихрам принца. – Лучше глянь, на кого похож будущий властелин королевства!

Она звонко щелкнула пальцами. Служанка протянула круглое зеркало с длинной серебряной ручкой. В зеркале отражалось лицо принца с припудренными песком волосами и длинной подсохшей царапиной на щеке.

– Дай-ка я хоть причешу тебя, – сказала королева.

Порывшись на полках секретера, она достала старенький черепаховый гребень, совсем простенький с поломанными зубьями.

Как такая древность могла заваляться в королевских покоях?

Королева, привстав на цыпочки, стала приглаживать гребешком упрямые вихры принца. Сначала принц заморгал, потом опустился в кресло. А Анна-Мария прядь за прядью распутывала локоны сына.

Прислужница испуганно хлопала глазами: не прошло и минуты, как принц спал. Но сон его был беспокоен – черепаховый гребень сполз. Королева поправила его, и принц успокоился. Анна-Мария оставила прислужницу у запертых дверей, а сама взобралась на чердак.

Там, среди старой мебели и голубиного помету, разыскала древний, рассохшийся сундук, доставшийся когда-то дочери лесника в приданое. Между прочим, никто никогда не видел его открытым. Но Анна-Мария помнила о нем столько лет. Ключом, с которым не расставалась даже во сне, отперла навесной замок. Вздохнула, опасаясь, как бы с годами колдовство не потеряло силы. Откинула крышку.

На дне сундука, надувшись таращила глаза пучеглазая жаба. Королева сунула ее за пазуху. Заперла сундук, навалила на него старые тряпки и поспешила вернуться в сад.

Майя сплела из вьюнка и хмеля венок, связав концы травинкой. Венок походил на один из тех, которые любила носить Майя дома, в подводном царстве Нептуна. Но и листья, и цветы выглядели грубее, чем растения подводного мира.

– Красиво!

От неожиданности Майя уронила венок. Королева успела подхватить его и снова похвалила:

– У тебя, детка, отменный вкус.

Но тут же одернула себя.

– Однако не пристало моей будущей невестке носить дешевые украшения.

И королева впилась в Русалочку взглядом. Если бы Майя не просияла так отчаянно, если бы Анна-Мария уловила хоть тень смущения, королева бы отказалась от задуманного.

Но Майя не умела скрывать свои мысли и чувства. Потянувшись к королеве всем телом, Русалочка благодарно прижалась губами к руке вестницы.

– Ну вот и славно, – королева подняла Русалочку.

Трижды коснулась щек поцелуем.

– Нет-нет, – угадала королева движение губ Майи, – мы увидимся с принцем позднее. А теперь я хочу показать подарок, который приготовила к вашей свадьбе!

Эти слова заворожили. Майя не расслышала в тоне королевы злобы, переполняющей ее.

– Идем же! – чем скорее темнело, тем больше тревожилась королева.