Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Алоис столкнулся с несостоявшимся женихом у выхода. Бедный отвергнутый юноша был чернее тучи и, казалось, вот-вот заплачет.

Тогда он впервые увидел, что творит разбитое от любви сердце. Жалкое зрелище.

Подруги разъехались по домам в девятом часу.

Слуги понесли гигантский экзотический букет в покои Мерины. Алоис задумчиво проводил их взглядом.

Лучше было бы, если бы хозяйская дочь ушла, но уже вечер. Она устала и вряд ли выйдет из комнаты.

Ладно.

Алоис подошёл к двери молодой госпожи и несколько раз постучал.

— Заходите, — раздался девичий голос.

Алоис зашёл.

— Простите за поздний визит, госпожа.

Юноша в первый раз заговорил с ней один на один с момента встречи. Он бесцеремонно подошел к кровати Мерины, остановился у букета и выдернул из самого центра длинный голубой стебель с бутонами-шариками.

— Я пришёл за этим, — спокойно сказал он, — доброй ночи.

Ал собирался уходить, но Мерина, разгоряченная таким нахальством, остановила его.

— Ты совсем обнаглел? Отдай быстро, — она отняла у него стебель, — здесь нет ничего твоего, и я не буду с тобой такой же милой, как папа. Пошел вон!

Алоис очень хотел уйти, но сдержался. Вот ведь змея. Помогать такой мегере не было никакого желания, но теперь уже поздно уходить, завтра начнутся стоны о том, что он всё знал и ничего не сказал.

Уже без натянутой улыбки Алоис объяснил:

— Госпожа, у Вас в руках стебель южного плюща. Ночью цветки распустятся, и вы проснётесь с красной сыпью по всему телу. Это не смертельно, но последствия, глубокие рубцы, останутся с Вами на всю жизнь.

Мерина не знала, что ответить. Он говорит правду? В любом случае, не такой уж этот цветок и красивый.

— Ладно, забирай, — она всучила ему стебель и вытолкнула из комнаты, громко захлопнув дверь.

Какое унижение. Не мог он сразу нормально всë объяснить? Мерина спустилась на пол и взялась за голову. Придурок. Сейчас ещё и папе расскажет о своëм геройстве. Она подумала о Лаине. Это специально? Конечно, да. Женская дружба хуже мужской вражды. Ноги её больше в этом доме не будет.

Но Алоис и не думал кому-нибудь говорить. Он бросил ядовитое растение в камин и отправился спать.

Завтра двуручный меч.

Его разбудил Избор вскоре после рассвета.

— Чудесная новость! — с порога заявил он. — старый король вместе с сыном посетит наш храм Богов Войны. Слухи о тебе дошли уже до столицы, наследник сам предложил встречу.

Очевидно, дела на фронте совсем плохи, раз корона решила удариться в религию. Но новость и правда хорошая.

— Ритуал подношения пройдëт через два дня, — объявил Избор перед уходом.

Вместо утреннего занятия Алоис взял тренера в храм. Под куполом, выстроенном из слитых воедино частей разнообразного оружия, как-то сами собой приходили размышления о войне.

— Я собираюсь попросить у нового короля войско для похода, — сказал он наставнику, — ты пойдешь со мной?

Ждамиру требовалось время на раздумье. В городе у него была большая семья.

— В лучшем случае мы выступим следующим летом. Так что у тебя много времени, — объяснил Ал.

Он не был уверен в успехе. План был сырой, но другого нет.

К приезду короля стены храма начистили до зеркального блеска.

Ритуал жертвоприношения проходил за закрытыми дверьми только для членов королевской семьи. Жрецы всегда обеспечивали скрытность кровавых обрядов. Ходили слухи, что в храме приносят в жертву детей-сирот.

Знатные горожане выстроились в прихрамовом дворе, чтобы поприветствовать королевских особ. В первом ряду, по левую руку от Избора, стоял Алоис. Сегодня он привлекал особенно много внимания.

Утром князь отдал ему золотой медальон, недавно найденный в опустевшем поместье Гордияна. Тот самый медальон с изображением Сокола, который Ал когда-то снял с убитого им царевича.

Железные врата храма отворились и по расстеленному прямо на улице ковру вышел старый король. Позади шёл Мастислав. Толпа знати приветствовала правителя. Когда король и ближайшая свита прошли к экипажу, один из слуг, приближённых к наследнику, подошёл к Избору и вручил записку.

Время и место.

Сегодня вечером, загородная резиденция, восточное крыло, секция один.

Алоису не удалось уйти сразу, барины разных мастей окружили его, желая познакомиться. Избор с гордостью представлял царевича, но обошлось без особых подробностей его чудесного спасения.

Можно было не сомневаться, скоро по Риинскому царству поползут нужные слухи.

Мастислав на первый взгляд показался Алоису суровым и незаинтересованным в общении. Первая секция оказалась закрытым залом отдыха с обилием подушек и лож.

Наследник развалился на козетке, в ногах у него сидела молодая рыжая девушка в полностью прозрачном платье, почти ребёнок, которую он гладил, как пушистую собачку. Помимо них в помещении были четыре охранника с топорами наперевес и двое прислужников, не поднимающих голов.

— Князь хорошо отзывался о тебе, — начал Мастислав, — но я не вижу перед собой ничего выдающегося. Сколько тебе? Двадцать три? Двадцать пять? Разве у тебя достаточно опыта, чтобы играть во взрослые игры?

Ал улыбнулся.