Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Ваше высочество, мне всего двадцать. И Вы правы, опыта у меня нет. У меня есть лишь кровь моих божественных предков и воля неба.

— Воля неба? — язвительно переспросил наследник.

Ал стоял перед принцем, приклонив колено, таковы были порядки королевства.

— Ваше высочество. Моë царство много лет не знает летних дождей. Простой народ выживает, иссушивая озëра и реки. И случилось это, когда на троне оказались недостойные. Это ли не воля неба?

Мастислав усмехнулся. Он не был суеверен. Засухи случаются везде, и не всегда в этом замешаны боги. Ал продолжил:

— Однако, несмотря на плачевное положение простого народа, армия Риинского царства заняла уже пять ваших городов. Князь Яробор, что сейчас сидит на моëм троне: марионетка военных. Он не может остановиться сам, но, если Вы предложите мир, он с радостью его примет. Ваш отец никогда не пойдет на это, но Совет и жрецы… Разве не переговоры о мире были главным условием Вашей скорой коронации?

Мастислав с интересом слушал.

— Всë равно не возьму в толк, зачем мне ты? Выслать тебя в царство, как подарок в честь мира?

— Почти, — кстати, этот вариант был более чем возможен, но Ал надеялся на лучшее, — став царëм, я верну Вам утраченные города и ещё четыре, потерянные в войне прошлого столетия… И разумеется, возмещу затраты на мой поход. Стоит начать, а дальше народ на руках внесёт меня во дворец. Много времени это не займёт. Год, максимум два.

— Ха, да ты похоже мечтатель, — воскликнул принц.

— Я — потомок Рарога, чего мне бояться?

Этот вопрос окончательно развеселил будущего короля.

— Твой отец тоже был с огненной кровью, а убил его обычный кабан, про брата вообще вспоминать смешно. Я могу убить тебя хоть сейчас этой вилкой, — он взял с подноса с фруктами двузубую вилочку и подставил к горлу девушки.

Один зубчик проткнул тонкую кожу, выступила алая нитка крови.

Он его напугать пытается? Этим? Ал не повëл бровью.

— Мне хватит семи-восьми тысяч солдат. Сможете одобрить такое количество к лету? Засуха не продлится вечно, боги отходчивы. Генералов уже ничто не сдержит от повторного нападения. Цари третью сотню лет говорят об объединении наших стран. Не в это десятилетие, так в следующее. Ваше королевство перестанет существовать.

Мастислав отпустил девушку и подошёл к Алу.

— Как ты с семью тысячами завоюешь целое царство?

Ал посмотрел в глаза наследнику, хотя этикет этого не позволял.

— Ваше Высочество, я иду не завоёвывать, а освобождать. По ту сторону границы мой народ. Всë обойдется малой кровью.

Наследник разрешил Алоису встать. Они остановились на том, что царевич подробно распишет план и пришлëт лично наследнику.

— Ваше Высочество, могу я присутствовать на коронации? — спросил Ал перед тем, как уйти.

— Постоишь на дворцовой площади, — ответил наследник, он и так позволил этому выскочке слишком многое.

Заносчивый ублюдок.

После расставания так подумали оба. Но оба были загнаны в угол суровыми обстоятельствами.

16 Два танца

Первый месяц зимы.

Пригород Тильграда. Риинское царство.

Сегодня его богиня была особенно прекрасна. Она знала, что он смотрит на неё из противоположного конца зала, но не спешила отвечать взглядом. Она сделала высокую причёску, потому что знала, как он обожает её длинную шею. Её заморское платье почти оголяло плечи. Её яркая помада приковывала внимание к очаровательному смеху.

Плеяна всегда дразнила его. Она отличалась от всех остальных, глупых и наивных дурочек. Она знала, чего хотела, и от этого Златояр сам превращался во влюблённого дурачка.

В замке Данияра был званый вечер в честь блистательного окончания войны. После пира гости перешли в танцевальный зал. Молодые люди разбивались парами и кружились на потеху старикам, которые стояли в стороне и обсуждали важные дела. После таких вечеров, как правило, по городу прокатывался поток сватовских обозов.

Духовые инструменты заиграли лиричную песню.

Троюродный брат нынешнего царя, юноша с большими перспективами, подошёл к Плеяне, и она сразу же протянула ему руку. Они вышли в самый центр зала, как главная пара, задающая стиль танца.

Из-за плеча кавалера она, наконец, одарила витязя ярким взглядом.

Златояр бегло огляделся.

У стены одиноко и потерянно стояла Руслана в несуразно пёстрой одежде.

После расставания с ведуньей, девушка купила красное платье, разукрашенное пионами. Торговец втридорога продал ей залежалый товар, убедив, что на приличных званых вечерах все дамы давно одеваются подобным образом. Хочет вписаться — нужно соответствовать.