Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Молодой прислужник царевича зашёл на чердак, когда Руслана только настроила под себя линзы в зрительной трубе.

Ведунья прочитала записку и закатила глаза.

— Вот зануда! — протянула она.

Пришлось собрать инструмент и уйти.

Она не сказала, куда именно ведёт девушку, но Руслана узнала дорогу к резиденции принца.

— Я не пойду, — остановилась она.

Ведунья неодобрительно хмыкнула, а затем больно вывернула запястье девушки и потащила её за собой. Руслана возмущалась, но вырваться не могла.

У самых покоев Влада решительно сказала:

— Пора расплачиваться за гостеприимство.

Девушка замотала головой.

— Я не хочу!

— Да что ты трагедию из этого строишь? Просто расслабься.

Влада всегда думала, что чем быстрее происходит близость, тем проще. Излишнее напряжение между мужчиной и женщиной затуманивает взгляд и мешает трезво мыслить.

Заходить она не собиралась, так что Владе пришлось самой протолкнуть девушку внутрь и захлопнуть дверь.

Руслана спиной почувствовала на себе тяжёлый взгляд.

Алоис подошёл и стал прямо перед ней, опираясь на дверной косяк.

— Хорошо отдохнула?

Он определено не заслужил столь откровенной холодности с её стороны, но сегодня Руслана решила не проронить ни слова.

— Понравились мои солдаты? Хочешь, заставлю их устроить пробежку под нашими окнами? — не унимался он.

Но девушка только отошла от него подальше, продолжая игнорировать.

— Знаешь… Если желаешь посмотреть на мужское тело, не обязательно впадать в такие крайности.

Он приближался, быстро расстегивая петли на расшитом узорами кафтане. Когда он перешёл к высокому вороту тонкой рубахи, девушка сдалась:

— Перестань! — вскрикнула Руслана.

Парень остановился.

— А я уж думал, что ты разучилась говорить, — усмехнулся он и сёл на кровать.

Повисло неловкое молчание, которое прервала девушка:

— Выдели мне комнату.

Какой наглый командный тон. Алоис подумал, что ей совсем не идёт, и ответил:

— Не хочу.

От безысходности девушка начинала злиться.

— В качестве кого я тут нахожусь? Ты хоть понимаешь, что они все обо мне думают?

— Почему тебя вообще волнует чьё-то мнение?

Его спокойствие только сильнее распалило её:

— Моë имя! Моя честь! Для тебя может это ничего и не значит, но я девушка.

— Боишься, что тебя не возьмут замуж? Всего-то… — съехидничал он.

— Да. И это тоже!

— Я дам тебе такое приданное, что тебя возьмут вообще без чести. Так что хватит уже ломаться и набивать цену.

Такое оскорбление Руслана не могла стерпеть. Она подошла, замахнулась для пощёчины. Алоис поймал тонкую руку и опрокинул девушку на кровать, склонившись сверху.

— Думаешь всех можно купить? — она тщетно пыталась освободиться.

— Именно так, Руслана, — он бесцеремонно осмотрел её фигуру, умело подчёркнутую платьем Влады, — Я тут кое-что выяснил. Оказывается, отец давно отказался от тебя… Так о каком имени ты так долго распиналась? У тебя нет его. И будущего нет. У тебя сейчас есть только я.

— Придурок, и что с того? — выкрикнула она. — Я и без отцовской поддержки выживу. Лучше в шахте камни колоть, чем быть с тобой.

— Ты говоришь так, потому что никогда в жизни не работала.

Он ослабил хватку и взял её нежную руку. Если не считать тяготы последних дней, кожа выдавала в целом беззаботную жизнь.

— Отпусти, — обиженно сказала Руслана.

— Шахты я ещё не захватил, но могу подыскать для тебя что-нибудь попроще.

— Что?..

Алоис закинул её на плечо, как невесомую пушинку. Девушка бессильно барахталась, бросая в его адрес многосложные проклятия. Он с ноги открыл дверь и выставил Руслану в коридор.

— Отведите в прачечную новую работницу, — сказал он охране.

Сурового вида стражник взял девушку под руку и повёл в сторону хозяйственного корпуса. Она ушла, не обернувшись, с гордо поднятой головой.

28 Санки

Прачечной заведовала бабушка Лу. Столь милое прозвище компенсировало чрезмерную строгость управляющей. Она не жалела никого, ссылаясь на былые времена. Молодость её пришлась на период Южных воин, когда многие семьи лишились кормильцев, и женщины были вынуждены справляться со всей работой самостоятельно.

Настоящее имя бабушки было тоже милым — Лучезара, но с возрастом оно стало её скорее раздражать, напоминая о навсегда ушедшей красоте.

Она встретила Руслану с подозрением. Наметённый взгляд быстро определил неумеху. Впрочем, это было не сложно.

В первый день девушку причислили к полоскальщицам. В их задачи входило относить стиранное бельё к реке и промывать его в проруби. К вечеру пришло распоряжение насчёт новенькой: больше не заставлять её плескаться в ледяной воде, а найти задачу в пределах крепостных стен.

Бабушке Лу такие игры пришлись не по нраву. В отместку она совсем загоняла бедную девушку, но Руслана приняла это со смирением и даже благодарностью. Когда руки и голова заняты новым делом, времени для тревожных мыслей совсем не остаётся.

Она старалась. К исходу первой недели управляющая смягчилась и немного снизила нагрузку. Руслана теперь, наравне со всеми, могла немного отдыхать в середине дня.

Из окна трапезной принца можно было разглядеть хозяйственные здания. Где-то там должна находиться наказанная им девушка.