Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Четверо солдат оседлали салазки и наперегонки полетели вниз. Когда вслед за ними отправили девушек, пространство наполнилось заливистым визгом. Остававшиеся на вершине шутили и передавали друг другу кружку с крепким напитком. Одна девица настойчиво всучила выпивку Руслане.

— Я не буду, — попыталась ответить она, но девица настаивала.

За спиной Русланы появился царевич, он сделал короткий глоток из кружки и передал вино дальше.

— Наша очередь, — сказал он Руслане и повёл её к склону.

Для них выставили удлинённые расписные санки. Девушку усадили вперёд, а Алоис расположился в центре. Он уже сделал первый толчок, когда в сани на свободное место плюхнулся Ждамир.

— Что? Они же на троих, — непонимающе сказал он.

— На следующих поедешь! — смеясь, Алоис столкнул телохранителя в снег.

Они умчались вниз под хохот толпы, подшучивающей над третьим лишним.

Руслана невольно взвизгнула. Ветер вперемешку со снегом бил в лицо. Было и смешно, и больно. На середине горы, уже на огромной скорости, она случайно опустила ногу. Валенок задел невесть откуда взявшийся ледяной камень. Санки крутанулись. Алоис попробовал вырулить, но не вышло. Своей попыткой он сделал только хуже, они сошли с колеи и полетели прямо к резкому обрыву над рекой.

Под испуганный девичий крик, как с трамплина, они устремились сначала вверх, потом вниз несколько метров навстречу припорошенному льду. Ал плотно вцепился в ручки, молясь, только бы приземлиться на полозья.

В воздухе, почти перед самым столкновением, дерево под его ладонями вспыхнуло. Огонь живо перекинулся на одежду. Сани с силой ударились о лëд, перевернулись, выкинув пассажиров, и, пылающие, покатились дальше.

Ал приподнялся в снегу, рукава его шубы были сильно опалены, но ладони… Он точно помнил, что крепко держал горящее дерево. Сейчас на его руках не было и намёка на ожог.

— Руслана! — вспомнил он.

Девушка лежала в трёх метрах от него. Край её накидки ещё светился тонким жёлтым огоньком. Юноша подполз и затушил его снежком. Сплевывая снег, Руслана попыталась перевернуться. Прядь волос, выпавшая из-под мурмолки, оказалась сожжённой на половину.

— Дай посмотреть.

Ал убрал снег с её шеи и повернул голову к свету. Меж облаков сияла полукруглая луна. Красное пятно тянулось от тонкой ключицы до самого подбородка, но волдырей и обугленности не было. Значит, ничего страшного. Руслана откинула его руку.

— Всё нормально, — она встала на колени, смотря на догорающие сани, — что это было?

— Не знаю… Может от скорости, — догадка была нежизнеспособной, и он сам это понимал.

В сотне метров от них обрыв переходил в пологий подъем. Пока они шли, наверху показались его люди. Ал помахал им рукой и прокричал, что всё в порядке.

— Хочешь ещё прокатиться? — спросил он Руслану.

Почему-то этот вопрос рассмешил девушку. Они чуть не погибли, так как можно быть таким беспечным? Хоть смех и был скорее нервным, парню он польстил, как будто она оценила специально заготовленную шутку.

— Вы развлекайтесь, а мы поедем греться, — сказал Алоис друзьям, оказавшись на вершине горы.

Захмелевший Ждамир пытался возражать, но получил подзатыльник от Елисея за недогадливость.

Руслана была согласна сесть с Алом на одну лошадь, лишь бы поскорее уехать от пугающей компании. Наёмники, убийцы, предатели. И среди таких людей её друг был, как рыба в воде. Это отталкивало не только от них, но и от него самого.

Алоис проскакал мимо хозяйственного корпуса и остановился у своей резиденции.

— Я не буду спать с тобой, вези сразу в прачечную, — сказала Руслана.

Но парень подставил палец к её губам и неодобрительно шикнул.

Не спрашивая разрешения, он за талию стащил её с Буяна. Ощущать себя бесправной марионеткой было ужасно. Девушка чуть не заплакала от обиды.

Минуя охрану, он повëл Руслану в трапезную и оставил одну на какое-то время. Пленница осмотрела испорченную огнём одежду. Достанется же ей завтра от бабушки Лу. Недавно разбуженный мальчик-прислужник забежал в комнату и принялся хлопотать: зажигал свечи, протирал стол, поправил лавочки. Исчез он также быстро, как и появился.

Вернулся Алоис с небольшим керамическим сосудом, умещающимся в ладонь. Внутри оказалась бледно зелёная мазь, пахнущая кореньями. Руслана сидела за столом в центре длинной деревянной лавки.

— Убери волосы, — приказал он, сев рядом.

— Я сама могу о себе позаботиться.

Алоис вложил ей в руку лекарство и сказал:

— Хорошо, только здесь нет зеркала.

Руслана немного растерялась. Парень воспользовался её замешательством и оставил зелёный мазок на тонкой шее.

— Не вертись, — он зачерпнул ещё и стал наносить снадобье более равномерно.

Пунцовый румянец вспыхнул на её щеках, но он как будто не заметил этого и сосредоточено продолжил обрабатывать место ожога.

Двое слуг занесли самовар, посуду и несколько ваз с сухофруктами и орехами.

Алоис встал, чтобы самостоятельно расставить угощения перед Русланой. Заговорённая змейка на его запястье была спокойна. За всё время она укусила его лишь раз, когда он специально взял бутылочку с гадючьим ядом.