Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Долго ты ещё собираешься её мучить? — спрашивала Влада, когда парень подолгу стоял у окна и смотрел вдаль.

Как правило, он не отвечал или переводил тему, но сегодня он впервые увидел Руслану, гуляющую после обеда вместе с другими прачками, поэтому сказал:

— Это всего лишь работа. Ничего страшного с ней не случится.

Влада тоже заглянула в окно.

— Ха, а она выглядит весёлой… Веселее, чем перед твоей спальней, — отметила ведунья, — неужели ты так плох?

Ал бросил в неё гневный взгляд.

— Нет, серьёзно. Давай я немного подучу тебя, — ведунья прильнула к его плечу, но он оттолкнул её.

— Лучше придумай, что делать с Яробором. Скоро он соберёт новое войско и пошлёт на нас.

— Пока не могу. Напомни весной.

Опять она заладила. Алоису нужно время, чтобы восстановить силы, но вряд ли ему подарят ещё полтора месяца.

Он должен был думать о стратегии, но мысли его занимала хрупкая русая девушка.

— На самом деле, она мне только мешает. Нужно отправить её подальше, — выдал он мысли вслух.

— Ну так отправь к отцу, — быстро подхватила ведунья, — девочка скоро зачахнет в твоей щелочной парилке.

Нет. Так он точно не сделает.

Да и вообще, мысль о расставании оказалась пугающе неприятной.

Ещё несколько дней Руслана привыкала к новой жизни. Она была единственной бездомной, поэтому бабушка Лу выделила для новенькой комнатушку для отдыха на втором этаже. Скромная каморка, но главное, в ней имелась узкая кушетка и светец с лучиной. Развлечений не было никаких, поэтому она старалась лечь спать пораньше, вскоре после того, как работницы расходились по домам.

Очередная ночь разметалась густыми хлопьями снега. С улицы доносился весёлый разнообразный смех. В каморке Русланы не было окна, так что удовлетворить своё любопытство она не могла. Может быть, сегодня очередной праздник очередного бога, обещающего потепление.

Послышались тяжёлые шаги. Руслана насторожилась. Она подошла к двери, чтобы закрыть её на щеколду, но опоздала. В комнатку завалился Алоис. На нём была шуба из рыси и тёплая мурмолка. Всё белое от снега.

— Одевайся, — скомандовал он.

Конечно, девушка не собиралась слушаться. Тогда он сам подошёл к стопке её вещей и начал перебирать.

— Нет, это не подойдёт, — пробурчал он и, схватив девушку за руку, направился к складу чистой одежды. Завтра вещи должны разнести хозяевам.

Выбор его пал на длинную накидку и нагольную шубку из горностая.

— Так нельзя, — возразила Руслана, когда юноша начал прикладывать к ней чужие уборы.

— Мне можно всё, — улыбнулся парень.

Глаза его непривычно и задорно блестели.

— Да ты… Пьян? — догадалась девушка.

— Мне подарили отличное ягодное вино, я с тобой поделюсь.

Не слушая протестов, он попытался надеть на неё вещи. Совсем без применения силы, это сделать не получилось, но в итоге Руслана сдалась и даже сама застегнула все пуговки.

— Пойдём, нас ждут, — сказал он и быстро направился вперёд, таща девушку за собой.

— Но кто? Подожди…

У самого выхода Ал накинул на неё свою шапку. С нескрываемым умилением он произнёс:

— Дорогие вещи тебе к лицу.

И слегка чмокнул в губы потерявшую бдительность Руслану. Она отскочила и закрыла рот рукой, но отругать наглеца не успела. Он распахнул дверь и вывел девушку на улицу, к толпе его самых приближённых людей.

Телохранители, командиры и советники, всего человек пятнадцать, ждали царевича. Большая часть на лошадях, несколько были в санях в сопровождении девиц. Их тоже было много, девушки смеялись и требовали быстрее двинуться в путь.

Руслане бросилось в глаза то, как ярко они были накрашены и как откровенно вешались на своих спутников. Если Алоис ждёт, что она будет вести себя так же, он сильно заблуждается. Но парень после выхода стал показательно учтивым. Он проводил её к широким расписным саням, в которых сидел только один человек, придерживающий увесистую трость.

— Елисей, позаботься о ней, — сказал он и помог Руслане подняться.

Девушка узнала воина, что встретил её карету около военного лагеря. В отличие от остальных, он выглядел уставшим и немного скучающим.

Лошади помчались в сторону городских ворот так быстро, что Руслане пришлось придержать шапку, чтобы она не слетела. Весёлая компания жаждала приключений, и крутой заваленный снегом ров мог их обеспечить.

Сани резко остановились у тонкого пролеска. Несколько человек, включая Алоиса, пошли на разведку.

— Куда мы приехали? — оглядываясь, спросила Руслана.

Елисей показал на крайний обоз, из которого уже выгружали деревянные вëсельные санки.

— У твоего Богорода какое-то патологическое пристрастие к детским играм, — отметил советник.

Слово "твоего" резануло слух, но девушка не стала спорить.

Скоро вернулся и сам самозванец, довольный найденным местом для катания. Им пришлось немного пройтись через сугробы, но площадка оказалась действительно впечатляющей. Справа от замёрзшей реки выросла гора из уплотненного снега, длинная и ровная, как простыня.

Некоторые особенно оживлённые девушки кокетливо ныли и просились на ручки. Руслана же в высоких валенках шла молча, как на каторгу, не позволяя Алоису себе помогать.

— Ну что, по коням! — скомандовал телохранитель.