Русло реки

— Тут карман, — сказала она после паузы. Я прошел за ней через выступ из камня и увидел небольшую вмятину. В центре был продолговатый пруд, но я знал по прошлому визиту сюда пару дней назад, что пруд был достаточно глубоким, чтобы быть надежным источником воды.

Мы пили воду из источника в тишине, прохладная вода смыла часть грязи с горла. Я плеснул немного на лицо и волосы, капли падали с пальцев. Я хотел бы унести больше с собой, жаль, у нас не было бутылки или фляги. Ларк, похоже, думала о том же. Она села на корточки у края источника, сжала каменный выступ, костяшки погрузились в воду. Она смотрела в глубины.

— Он никогда не пересыхает, — сказала она. И я понял, что она не просто уходила от каньона Трех линий, она прощалась с ним. Солдаты шли за нами, и ее товарищи были в Каллаисе, так что она могла и не вернуться сюда.

Я подумал на миг о Сильвервуде, темных склонах и древних деревьях, и мое сердце сжалось сильнее. Я много раз прощался с домом, но не думал, что никогда не вернусь.

Я посмотрел на каньон — шлемы солдат покачивались, пока они взбирались по склону, все еще на расстоянии выстрела из арбалета ниже нас. Я посмотрел на дно каньона и нахмурился. Два солдата не продолжили подъем, а развернулись и бежали по лагерю Ларк.

Я прикусил губу, не хотел торопить прощание Ларк, но она оторвалась от воды раньше, чем я что-либо сказал. Не глядя на меня, она повернулась к склону.

— Мы близко к вершине, но последний участок сложный, — напряженно сказала она. — Мы толком не ходили за край. Идем, Крыс.

— Куда ведет смежный каньон? — спросил я, мы стали подниматься по камням склона.

— Он выходит в половине мили вниз по реке.

Я оглянулся на двух солдат, бегущих по каньону.

— А если мы не сможем так выйти?

— Почему не сможем?

— Двое солдат возвращаются. А если они заблокируют вход в каньон?

— Сколько за нами идет?

— Четверо.

— Тогда не о чем переживать. Ты сказал, их всего шестеро.

— Я сказал, что не сосчитал точно.

Она хмыкнула.

— Мы не можем вернуться. Мы оторвались от них. Мы должны добраться до конца каньона раньше них.

— У них, наверное, есть лошади.

Она повернулась ко мне, широко раскинула руки.

— Что ты хочешь от меня услышать, Веран?

— Я просто хочу, чтобы ты знала обо всех проблемах? — пылко сказал я.

Она недовольно фыркнула и продолжила подъем.

— Если бы ты не пошел за мной, это проблемы не было бы.

— Если бы ты не побежала… — выпалил я, не сдержавшись, но, я не смог бы закончить, даже если бы не остановился. Ларк с гневным воплем развернулась, широко взмахнув металлическим посохом. Только из-за склона я смог пригнуться и спастись. — Нужно идти, Ларк! — выдавил я, ноги ехали по склону. Я сел на корточки, посох пролетел над моими волосами, возвращаясь. — У нас нет времени…

Ларк завела руку для еще одного взмаха, ее глаза пылали, ноги были широко расставлены. Она попадет в этот раз. Я пятился, спасаясь от посоха, но не успел уйти далеко, Крыс гавкнул. Ларк посмотрела за меня, и я услышал знакомый щелчок. А потом посох полетел не к моей голове. Ларк подцепила мою тунику, как крюком, и толкнула меня в стену каньона. Я выругался, едва дыша, конец палки прижал меня к камню, я ударился плечом. Снаряд арбалета ударился об землю там, где было мое тело до этого.

Я посмотрел между ног, первая из солдат держалась за каменный выступ кармана с водой, ее арбалет был направлен на нас. Она взяла снаряд у товарища ниже нее и вонзила в арбалет.

— Вставай! — прорычала Ларк, словно я без причины валялся на тропе. Она убрала посох, схватила меня за тунику рукой, и мы побежали, пригибаясь, чтобы уйти от выстрелов. Щелчок арбалета скрылся за грохотом камней, падающих от нашего побега, и следующий снаряд попал возле ладони Ларк, сжимающей корень можжевельника. Она без пауз схватила болт и сунула в свой хвост про запас.

Еще несколько вдохов, и мы снова были вне досягаемости, но теперь солдаты забрались в чашу с водой. Я бежал за сапогами Ларк, давясь пылью, которую она поднимала, стараясь не паниковать, когда ноги ехали на гравии. Не было пространства для паники. Не было времени думать.

Был только бег.

Мы добрались до выступа каньона — камень торчал чуть шире, и мы могли бежать прямо, а не скатываться. Ларк побежала среди густой полыни и можжевельника, порой кричала поверх плеча «Змея!» или «Нора!», а я пытался пройти за ней, легкие сдавливало от дыхания. Я никогда еще не заставлял тело так работать. Ни разу. Даже в те несколько раз, когда я ускользал в лес один, я старался действовать медленно, отдыхать, есть и пить, искать на теле признаки, что я перегибал. Усталость, тошнота, головная боль — порой это предупреждало меня, что тело вот-вот сдастся. Но не всегда. И не теперь. Тут мое тело было кричащими мышцами и расплывшимся зрением, адреналином. Два дня без сна, две ночи безумной езды, плавание в реке, спасение собаки, бег вверх по стене каньона…

Я не справлялся.

— Ларк, — громко охнул я, спотыкаясь об камень. — Постой…