Русло реки

Я остановилась у груды, сначала посмотрела между своих ног, где потрепанный уголок одеяла торчал из-под камней. Я заметила еще ткань в брешах, она плотно укутывала что-то внутри. Я посмотрела на большой плоский камень в изголовье груды, прислоненный к стене каньона. Я узнала камень — это была одна из наших рабочих поверхностей, там мы сшивали кожу, ковали металл или разбивали кукурузу для еды. Поверхность была вымыта, но виднелись черные следы от угля. Буря сделала их нечитаемыми, но изначально это явно были буквы.

Несколько букв, короткое имя.

Имя той, кого я оставила тут при смерти из-за прихоти незнакомца-королевича.

Роза.

Мое сердце застыло. Колени подогнулись, и я рухнула у могилы, смотрела на потрепанный уголок одеяла, которое служило саваном. Кровь перестала шуметь в ушах, осталась только беззвучная пустота.

— Роза, — мой голос был хриплым из-за грязной воды и эмоций. Пальцы сжали камни, и я подавила дикое желание разобрать могилу, порвать саван внутри.

— Это… откуда ты знаешь? — прошептал Веран за мной. — Там… нет имени…

Я стиснула челюсть так, что она хрустнула. Откуда я знала? Кого из товарищей я оставила без сознания, когда уехала в Утцибор? Кто из товарищей уже потерял голень из-за меня, а теперь, из-за моих ошибок у телеги, потерял жизнь? Моя давняя подруга, которая была мне как семья… грудь сдавило, я не могла дышать. Я сжала руками голову.

— Ларк, — снова сказал он, игнорируя мое молчание. — Послушай, я знаю… это плохо, но нам нужно к лошадям. Нужно в путь, направляться в Каллаис. Я послал твоих товарищей к моим друзьям там, к Джемме и Кольму. Если выедем сейчас, сможем уехать далеко, и солдаты…

Я сорвалась.

Я вскочила на ноги и повернулась резким движением. Он отпрянул через миг, но я уже схватила его за воротник. Он пошатнулся, и мы оба упали, его дыхание вылетело изо рта, он рухнул со мной на его груди. Твердая земля вызвала уколы боли в коленях, но я едва ощущала это. Я повернула руку.

— Ларк, — прохрипел он. — Прости. Мне жаль…

Я замерла, чтобы прицелиться. Я хотела сломать ему зубы или челюсть, но это повредило бы мои костяшки. Я решила разбить его нос, красивый острый нос — будет больно, но ничто не вонзится в мою кожу. Я отодвинулась сильнее.

Он моргнул, его грудь вздымалась и опадала под моими ногами. Часть грязи с реки облетела, и я увидела розовый шрам над его бровью, лилово-зеленый синяк на лбу, след от удара головой во время припадка пару дней назад. Над правым ухом был ожог от спасения Тамзин из горящего здания. На шее была свежая рана, длинный тонкий порез от когтя собаки.

Мой кулак задрожал в воздухе. Мои ожоги кололо, плечо болело от удара мотыги Доба Грязи. Порезы и синяки после реки пульсировали.

Он смотрел на меня глазами цвета полыни, ладони дрожали на земле.

— Я не должен был отправлять их, не сказав тебе, — медленно и тихо сказал он. — Прости, Ларк. Я принял это решение перед тем, как мы покинули Три Линии, я думал, что помогал тебе, и что потом ты оценишь это. Только побыв с тобой какое-то время в пути, я понял, что ошибся. И я не думал, что кто-то мог умереть, пока тебя нет. Ларк, — его голос дрогнул. — Ударь меня, если хочешь, если это поможет, но дай потом что-нибудь исправить. Я знаю, что не могу исправить все, но остальные твои товарищи в порядке. Сайф в порядке. Если нет, они были бы тут.

Мое плечо болело от поднятого кулака. Я сжала его сильнее. Веран скривился, ожидая удара, но не поднял руки.

Из каньона донеслось эхо голоса.

Глаза Верана чуть расширились.

— Ох, есть проблема. Нас преследуют.

Моя рука напряглась, и я посмотрела на каменистую землю над его правым плечом.

— Нет…! — предупредил он, но мой кулак уже опустился. Я вонзила костяшки в землю у его уха. Мы оба вдохнули в тот миг — он от шока, я от боли. Но я не тратила дыхание. Я откатилась, моя левая ладонь сжала его воротник, и я подняла его.

Его лицо было в дюймах от моего.

— Что значит, преследуют? — прорычала я.

— Солдаты из Пасула, — выдавил он. — Из замка … они следовали за мной, когда я отправился за тобой. Я не думал, что они быстрые, но у них отдохнувшие лошади.

Лошади.

— И ты оставил Джему и Кьюри у реки?

Он нахмурился.

— Ты тоже!

Я тряхнула его.

— Потому что я хотела застрелить тебя и покончить с этим, — я посмотрела поверх его плеча. — Сколько их?

— Я не смог сосчитать. Пятеро или шестеро?

— Вооружены?

— Да.

Я скрипнула зубами и огляделась, но Седж и Лила постарались — все было пустым, вычищенным. Даже тупого ножа не было. Я отпустила его воротник, встряхнув еще раз, и прошла к старой рукояти топора и металлическому посоху. Я бросила ему рукоять. Он выронил ее, а потом склонился и поднял.

— Нужно пройти, — сказала я.

— Что пройти?

— Каньон, — сказала я. — Мы можем забраться по тропе к карману с водой, а потом перебраться через гряду. Мы спустимся с другой стороны и попытаемся добраться до Джемы и Кьюри.

— А потом в Каллаис?

— По шагу за раз, ладно?

Грязь на его земле потрескалась, он подавил улыбку.

— Что? — осведомилась я.

— Это ты переняла от моей мамы.

Я указала на него металлическим посохом, мне было душно.