Русская демонология

Насколько красивы и привлекательны были «лесные девки» — боровухи, настолько же могли быть неопрятными и неухоженными лесные старухи — лесовихи, лешачихи. Одни из них были женами леших, другие — состарившимися в девичестве и так и не вышедшими замуж боровухами. Их еще называли «вольными старухами».

В поверьях Русского Севера лешачиха может быть дряхлой высокой старухой, «оборванной жонкой». В значительной части поверий она неприглядна, «необрядна». Архангельские мужики говорили: «Лешачиха некрасивая, волосы растрепанные».

На Смоленщине рассказывали, что лесовиха может за заботу о ее детях одарить человека нескончаемым полотном:

«Ходила женщина в лес, в ягоды и услышала там, что деточки маленькие плачут.

«Господи Милостивый, что тут такое?» — подумала она. Подошла она к березе, а там сидят двое деточек. Она не удивилась, сняла с головы платок, разодрала его надвое, завернула младенцев и понесла домой. Но не успела она до дома дойти, как ее нагнала лесовиха. «Истопи мне баньку», — попросила. «Да я бы и рада, — отвечает женщина, — да у меня дров нет». — «Тут и дров не надо, — говорит ей лесовиха, — собери веточек да щепок, подожги их — того и хватит».

Так женщина и сделала. От веток и щепок баня разогрелась, будто от настоящих дров. Помылись они, как следует попарились, а потом лесовиха говорит: «Спасибо тебе, а я уж тебя за все отблагодарю и за своих деток, которых ты в свой платок завернула. Возьми за труды полотно. На что надобно, на все и отрезай от него, не жалей, на все хватит. Кто попросит дать ему полотна, можно дать — только не раскатывай, а режь да режь».

Но женщина не вытерпела, развернула полотно — захотелось ей поглядеть, что это такое. А как развернула, так все и закончилось — исчезло полотно».

Иногда лешачиха помогает людям пасти скот. В повествовании из Архангельской губернии умирающий пастух оставляет ее «в наследство» другому пастуху: «…дал ему трубу да палочку, и приказывает: «Вот до того места коров прогони, да и назад воротись, и не ходи больше в лес; а как надобно коров домой гнать, в то время пойди, потруби, придут все домой». Он так и сделал. Раз пастух напился, пьян и ему захотелось полюбопытствовать, как коровы собираются из лесу домой; пошел в лес, дошел до того места, где коровы едят траву, потрубил. Смотрит: бежит жонка оборванная, ободранная, все платьишко на ней изорвано о ветки, и кричит на коров, гонит их, с прутом бегает. Как только увидела пастуха, бросила ветку. «На, — говорит, — паси сам, я столько годов пасла». Это была лешачиха».

Похожая история случилась и в новгородских лесах. Там тоже один странник оставил пастуху в подарок лесную пастушку. Нельзя было только на нее смотреть. Так прошло три года, потом мужик решил все же посмотреть, кто присматривает за его коровами. ««Какой же я хозяин, что не знаю, кто у меня скотину пасет!» Сказал так он и пошел в лес стадо искать. Нашел скоро: видит, пасется оно, а с краю полянки стоит высокая старуха, опершись ничком на палочку; дряхлая такая старушка, и все качается, будто дремлет. Мужик подошел к ней, потянул ее за руку, да и говорит: «Бабушка, ляг, отдохни!» А она ему: «Спасибо, кормилец, спасибо, спасибо…» Закачалась, стала меньше, меньше — и вовсе сгинула. Подивился мужик, пошел домой, а с тех пор скот перестал один в лес ходить, надо было мужику пастуха нанимать».

О лесных женщинах было много рассказов: в одних они выглядели добрыми помощницами, в других — злыми и мстительными; могли и скот похитить у людей. Словом, были они как люди — разными.

Водяной

Водяной — хозяин всех наших вод; не только рек, озер, колодцев, родников, но и грозовых туч.

Есть сведения о том, что еще в I тысячелетии нашей эры восточные славяне «нарицали реку богиней», а «зверя, живущего в ней» — богом. Нынешнее название этого «бога» — «водяной» появилось только в XVII веке.

Водяной любит лошадей, холит их и пасет. Ему следовало приносить жертвы, иначе он мог рассердиться и лишить рыбаков улова, а то и, устроив бурю, потопить судно. На дне у него стоит дом: дворец или крепкая изба. У водяного густые волосы и борода зеленого цвета. Его почитали как предка. Например, ярославские крестьяне, если ненароком плюнули в воду или как-то иначе осквернили ее, опускали в водоем жертву — кусок хлеба и произносили заклинание: «На море, на океане, на острове, на Буяне, гулял добрый молодец, да соскучился, пришел он к тебе, матушка вода, с повинною. Прости меня, матушка вода, простите меня и вы, водяные деды и прадеды, отцы и матери и ваши малые детушки, чем я кого прогневил».