Русская фантастика – 2018. Том 1

– Не знаю, – ответил Ри.

– А что они здесь-то забыли, в нашем маленьком уютном измерении? – спросил я.

– Задача кристаллов – перезапуск цивилизации, – произнес он учительским тоном, – но как это сделать, если разумных существ не осталось? Фонари нашли выход, они нашли вас.

– Кукушки! – сказала Соня.

«Мы все ку-ку», – подумал я.

Боль утихла.

– Они уничтожат человечество, – произнес Ри.

– Ты только что…

– Они хранят опасное знание, – перебил он. – Люди пойдут по пути тотов и тоже исчезнут, а кристаллы не отступят, пока не опустеют все миры.

– И что нам делать? – спросил я, кое-как поднялся и выглянул в окно.

С улицы неслись голоса – Пустошь проснулась. Теперь деревенские стекались к библиотеке, спросонья похожие на зомби.

– Слово – вот наше оружие, – произнес Ри и повернулся ко мне. – Что ты сказал? Почему фонарь отключился?

– Я… кажется, я… – Отвечать не хотелось. Одно дело – материться на смертном одре, совсем другое – в приличном обществе.

– Фонари не знают земных языков, – сказал Ри. – Их система зависает при расшифровке. Но они учатся. Значит, в следующий раз это слово не поможет.

Я еще не опомнился, когда услышал шум.

– Чиж, открой! – В дверь постучал дядь Саня. – Ты там?

– Уходим, – сказал Ри.

– Лелик! – позвала мать.

Задвижка еще держалась. Я мог остаться, но мне надоело.

Майк Гелприн Выпляток

Все, что вокруг нас, называется светом. У света четыре стороны. Там, где восходит Медное солнце – восток. Где Золотое – запад. Если встать так, чтобы восток был по правую руку, за спиной окажется юг. Там ничего не восходит, зато с севера, который напротив юга, по ночам всплывают в небо сразу три солнца – два Молочных и Серебряное.

Еще на свете есть сезоны. Всего их четыре: мороз, трава, жара и слякоть. Все вместе сезоны называются кольцом. В том, что на смену траве приходит жара, за ней слякоть, потом мороз, виноваты солнца – все пять. И день с ночью меняются местами из-за них же. Почему так – не для тупых мозгов. У меня тупые.

Кроме того, на свете обитает живность, которая бывает дикая, домашняя и разумная. Домашняя живность очень полезна, дикая бывает опасной, а разумная – это мы, люди. Нас очень мало, всего-то одно селение у подножия тянущейся с юга на север горной гряды. Говорят, на западе за грядой живут другие люди, и на севере живут, только до них очень далеко – не дойти. До восточного селения дойти можно, но не следует, потому что с восточными людьми мы никогда не ладили и не ладим. На юге же селений нет вовсе – там сплошные топи, а живность такая, что лучше ее не встречать.

Раньше я думал, что люди бывают лишь мужчинами или женщинами. Мужчины – это которые пасут домашнюю живность, а на дикую охотятся. Еще они сеют колос-траву и волокно-траву на полях, сбивают с деревьев орехи и шишки, конопатят мхом хижины и стоят на страже у опоясывающей селение изгороди. Самые сильные мужчины не вылезают из кузницы, а самые умные учат мелкоту уму-разуму и царапают на деревянных дощечках всякую дребедень, другим умникам в назидание. Женщины ничего не делают, лишь шьют нательные рубахи и штаны из волокна-травы да рожают детей, какая сколько успеет. Потом возятся с приплодом, пока не помрут. Как, например, моя мама, которая померла через три кольца после того, как родила меня.

Так я думал до вчерашнего дня, сорок восьмого с начала сезона травы. Умники называли этот день равнотравьем. Когда он наступал, мужчины переставали работать, а женщины нянчиться с мелкотой. Вместо этого и те, и другие пили сок из плодов хмельного дерева, ели от пуза и плясали, оттаптывая друг другу ноги. А к вечеру выбирался из своего жилища Колдун и звал в круг тех, кому между последним равнотравьем и наступившим стукнуло девять колец. Каждому из них Колдун давал имя – кто какое заслужил. Имя это предстояло носить, пока не помрешь.

– Эй, ты, – позвал Колдун третью дочку хромой Ивницы, вертлявую и тощую, как скелет. – Будешь Костянкой!

– Теперь ты, – поманил он старшего сына носатой Клювницы, такого же вислоносого, как мамаша. – Будешь Крючком!

– Будешь Топором! Рябиной! Храбром! Побегуньей! Буквенником! Грязницей! Кривозубом!

Когда Колдун утер пот со лба, опростал берестяную плошку с хмельным соком, крякнул и перевел мутный взгляд на восток, где стояли мы трое, я узнал, что, кроме мужчин и женщин, бывают еще и выплятки. И что один из них – я.

Мне и раньше приходилось слышать это словцо. Но до сих пор я думал, что оно – обычное ругательство или проклятие из тех, что роняют в сердцах сельчане, зашибив ногу о камень или наступив на ядовитого ползуна.

– Иди сюда, выпляток, – буркнул Колдун, уставившись на сына Красавки. – Будешь Недоумком! Теперь ты, – поморщился он при виде дочери черноволосой Птицы. – Будешь Тупкой! Ну а тебя, выпляток, как назвать? – ткнул он заскорузлым пальцем в моем направлении.

– Придурком? – несмело подсказал сутулый Буквочей. – Или Безголовом, быть может?

Колдун пожевал губами и почесал седые патлы.