Русская фантастика – 2018. Том 2

Перед ним расстилалась долина, местами ее почва была неровной и бугристой. Но заметно это было, только находясь поблизости и благодаря теням, отбрасываемым заходящим светилом. Он остановил машину и вышел немного прогуляться, любуясь причудливыми тенями. Вдалеке виднелась Земля, однако не такая голубая, как ее изображали предки. Земляне жили на Марсе почти год. Но первые месяцы они были слишком заняты налаживанием собственного быта и проблемами выживания, чтоб вот так непринужденно и по собственному желанию бродить по холмам или любоваться заходом солнца. Тем более многих из них, как и его, привел сюда долг, мучило чувство ностальгии и потерянности. Там, вдалеке, Земля стремительно становилась необитаемой планетой. Человечество расселялось на подготовленные для выживания спутники и планеты. Это не было желанием, а стало необходимостью. И ничего нельзя было с этим поделать, потому что «точка невозврата» была пройдена еще предыдущими поколениями, беспомощно наблюдающими и наплевательски относящимися к будущему собственных детей. Следующие поколения еще какое-то время сдерживали запущенный в прошлом процесс разрушения, насколько это было возможно, но в конце концов и они сдались. Как ни прискорбно, но пришлось признать и согласиться, что проще было переселиться на другую планету и начать все сначала…

Они искренне надеялись начать сначала и создать новый мир на Марсе, учитывая ошибки прошлого, чтоб никогда подобное уже не повторилось.

Навин шел по незнакомой местности, пробираясь среди странных выступов и впадин, прихотливо заглаженных вездесущим песком. Нога Навина неожиданно провалилась в образовавшуюся впадину, он споткнулся и, потеряв равновесие и нелепо взмахнув руками, что-то задел. От ближайшего к нему песчаного выступа отвалился небольшой фрагмент, обнажая непонятный предмет, помещенный внутрь, как в нишу. Навин осторожно взял его в руки и осмотрел. Эта неземная и чуждая на первый взгляд вещь что-то странно ему напоминала. Все еще не веря собственным глазам, он еще раз пошарил в найденной нише и в накопившемся за века песке, нащупал удлиненный, абсолютно ровный брусок из неизвестного материала. То, что это искусственное, а не природное творение, сомнений не вызывало. От прикосновения руки казавшийся цельным брусок распался на две части…

Напрасно Нури, как обычно, ожидала его возвращения в лагерь с новыми находками. Он не вернулся в эту ночь.

Когда Навина нашли спасатели, он сидел, прислонясь к откопанному крыльцу обширного подземного строения, и смеялся сквозь слезы. В его исцарапанных руках лежал ключ и табличка с текстом.

Ольга Шатохина Впереди паровоза

– Мы заблудились! Разметки нет! Тут болото!..

Связь обрывается. Наушник сразу кажется раскаленным, словно вылетевший из печки уголь. Кой леший понес меня на эту галеру – волонтерствовать на любительском забеге по дремучему лесу!.. Хотя понятно, этот леший состоит в близком родстве с общеизвестной жабой. Потому что за участие в большинстве забегов надо платить. Но вот если поработать волонтером, то через раз или несколько можно и бесплатно. А туда, где желающих больше, чем мест, пустят в обход обычной лотереи или хотя бы впишут имя в лотерею дважды.

Я очень хочу попасть на забег Пяти Миров, причем на самую длинную его дистанцию, где бежать никак не меньше земных суток. Но расстояние – самая простая часть этой затеи. Выносливость можно натренировать, а вот то, что там лотерея, и стартовый взнос, круглую сумму в универсальных галактических кредитах, надлежит уплатить до ее начала, радует намного меньше. Ведь если не пройдешь лотерею, взнос не возвращается.

Да, вот так бессовестно обстоят дела, и даже на этих условиях – каждый год огромная толпа желающих. Туда и волонтером сразу не попадешь. Поэтому я решила начать издалека и сильно заранее. Любительский, как говорится, «домашний» забег в Диком Лесу – первая ступень на этом, надеюсь, славном пути.

Дикий Лес хоть и нельзя назвать экзотическим – самая что ни на есть обычная, нашенская, средняя полоса, но он с древнейших времен был известен как загадочное место, где тропы частенько ведут не туда. Да и деревья попадаются странные, ни на что привычное не похожие, и звериные следы где-то у ручьев такие, дескать, попадаются, что вообразить страшно, какие твари их оставили. Сказок про Дикий Лес во всем окрестном регионе столько, что фольклористы эту залежь и сейчас еще до конца не разгребли.

Но после Контакта многое прояснилось. Дикий Лес – район сопряжения Земли с межпространственным тоннелем. Ворота в Галактику, портал, если угодно. Никаких чудес, сплошная физика. Ну и ботаника с зоологией, разумеется, и прочие естественные науки. Есть ручьи, которые начинаются на Земле, а впадают в лесную речушку уже под чужим солнцем. Есть деревья, которые оттуда сюда прорастают. Или наоборот. Древние инопланетяне тоже сильно пугались, обнаружив в родных джунглях нашу осину. О зверушках, туда-сюда шастающих, и говорить не приходится.