Русская фантастика – 2018. Том 2

– Я че-то ваще ниче не секу! Ты че за такое? – Худощавый парень лет двадцати в спортивном костюме китайского производства резко подскочил на ноги. Типичный представитель мелкого криминала, Степан его сразу приметил. Гопник, одним словом. – Че за подстава? А? Не могло меня с тех колес так вштырить!

– Успокойтесь, уважаемый Константин Михайлович, я понимаю ваше недоумение и постараюсь сейчас же удовлетворить ваше законное любопытство, все подробно объяснив!

– Какой я тебе Константин Михайлович? Кирка – вот мое погоняло, понял?

– Конечно, уважаемый Кирка, я все понял. Однако не кажется ли вам, что нужно позволить мне начать, ведь остальные здесь присутствующие не менее вашего хотят меня выслушать?

– Да мне плевать, кто тут че хочет! Ты, слышь, верни меня откуда взял! Быром!

Мужчина, который все еще держал обморочную блондинку на руках, аккуратно положил ее на скамью, подошел к Кирке и коротко глянул тому в глаза, парень стушевался, притих и опустился на свое место.

– Продолжайте, уважаемый Орафикс, больше вас перебивать не будут.

– Спасибо, господин Снегов, – в очередной раз проявил осведомленность пришелец. – Итак, для начала предлагаю всем назвать свои имена и профессии. Вам предстоит провести вместе некоторое количество времени, поэтому, считаю, знакомство будет не лишним.

– Снегов… хм… Петр, – представился мужчина. – Бизнесмен.

– Степан Синицын. Менеджер.

– Петр Палыч Бинаков, – лысоватый мужчина средних лет поднялся с дальней скамьи. – Можно просто – Палыч. Прапорщик.

– Сержант Корноухов, – гаишник постарался по-молодецки втянуть живот, но ничего не вышло. – Дорожная полиция.

– Меня зовут Мария Кожевникова. Я бухгалтер, – невысокая женщина в строгом костюме и очках выглядела спокойно и безмятежно, словно ничего необычного и не происходило.

– Кирка, – нехотя повторил криминальный юнец, когда все взгляды устремились на него. – Временно безработный.

– Снежана, – блондинка уже несколько минут как пришла в себя, а теперь широко распахнутыми глазищами пялилась на Орафикса, но кричать больше не пыталась. – Домохозяйка.

– Ну вот и прекрасно, – подвел итоги пришелец. – Мое имя вы уже слышали. Я хозяин этого места. Вы все здесь по моему приглашению, даже, я бы уточнил, по настоянию.

– Не могли бы вы, господин Орафикс, все же прояснить цель нашего столь неожиданного визита к вам? – Снегов был безукоризненно вежлив и чертовски хладнокровен. Степан ему даже позавидовал, у самого-то, что уж скрывать, пальцы нервно сжимались в кулаки, да и коленки подрагивали.

– С удовольствием, – пришелец качнулся в воздухе. – Суть нашего собрания заключается в следующем: вы – представители мира с самоназванием Земля – имеете огромный шанс принести вашей планете небывалую удачу! Великий Союз Мыслящих, включающий в себя многие тысячи миров, выбрал вашу планету наряду с четырьмя другими как вероятных кандидатов для вступления в Союз. К сожалению, условия таковы, что из ваших пяти миров в Союз может вступить только один. Это и решится на Испытании, принять участие в котором я вас и приглашаю!

– Испытание, значит, – недобро посмотрел на Орафикса прапорщик Палыч. – Если умственное, то это не ко мне.

– Не беспокойтесь, – Степан почувствовал, что Орафикс улыбнулся. – Суть Испытания проста – как только любой член вашей команды достигнет определенного места на карте, которое я укажу вам позже, вы победили! Главное, сделать это ранее ваших соперников! Методы при достижении цели можно применять любые, без ограничений!

– Даже убийство? – Мария строго посмотрела на пришельца поверх очков.

– Любые… – повторил Орафикс.

– Значит ли это, – уточнил Снегов, – что и против нас может быть применено насилие, вплоть до физического уничтожения?

– Да, к сожалению, значит. Вас могут убить. Для меня, как для мыслящего существа, это печально и трагично. Но, задумайтесь только, каков будет выигрыш? Вашу планету примут в конгломерат миров! Перед вами откроется масса возможностей для развития цивилизации! Конечно, поначалу на правах младших товарищей, но в дальнейшем со временем вы вполне можете на равных разговаривать с представителями Союза!

– Нас могут убить, – Палыч поднялся на ноги. – Я так не согласен! Отправьте меня домой!

– И меня! – буркнул Кирка, искоса поглядывая на Снегова, которого он, судя по всему, опасался больше, чем пришельца. – Быром!

– К сожалению, это невозможно, – тон Орафикса казался одновременно беcпрекословным и виноватым. – Вы выбраны из многих тысяч ваших соплеменников, и путь домой для вас откроется только после победы. Я лично голосовал за участие вашего мира в Испытании! Не подведите меня!

– Я никуда отсюда не пойду, – заявила Снежана, внимательно выслушав пришельца. – И никто не заставит меня пошевелиться!

– Неужели судьба вашей планеты для вас ничего не значит? Честь человечества? Ведь, насколько я изучил вашу историю, самые главные двигатели прогресса в вашем мире – это взаимовыручка, самопожертвование, любовь к ближнему! Многими на пути к славе движет эгоизм – это тоже понятно! Стремление стать первым и лучшим заслуживает уважения!