Русская литература XIX века. 1801-1850: учебное пособие

Заслуга критика в том, что он создал стройную, ясную систему воззрений (эстетический кодекс) на литературное произведение и как на явление общественной жизни, и как на явление искусства.

Н.Г. Чернышевский писал, что «до Белинского наша критика была отражением то французских, то немецких теорий, потому вовсе не имела ясности и определительности в своих основных воззрениях, а при оценке существенного смысла и достоинства литературных явлений, если и высказывала много верного, то почти всегда или оставляла многое недосказанным, или примешивала к верным замечаниям странные недоразумения».

Многие из определений, данных Белинским основным теоретическим литературным понятиям, сохранили свою ценность и в наши дни.

Главную задачу искусства Белинский видел в верности действительности. На его глазах в русской литературе шла борьба между романтиками и реалистами. Своей деятельностью он способствовал утверждению реализма в качестве ведущего метода русской литературы. Но критик был далёк от понимания реализма как копирования действительности, механического фотографирования жизни. Наличие определённой цели, идеала Белинский считал необходимым для каждого писателя-реалиста.

Важнейшим достижением реалистического метода явилось создание ярких типических образов. Критику принадлежит замечательное определение типического: «У истинного таланта каждое лицо есть тип, и каждый тип для читателя есть знакомый незнакомец». Умение изображать многих в одном, передавать важнейшие черты целого поколения или группы людей в живом неповторимом облике и характере литературного героя – без этого умения нет реализма.

Говоря о содержании литературы, Белинский указал на различия между искусством и наукой: «Искусство есть воспроизведение действительности, повторенный, как бы вновь созданный мир», «факт действительности, возведённый в перл создания». Критик дает замечательное, ставшее классическим определение специфики искусства: «…видят, что искусство и наука не одно и то же, а не видят, что различие их вовсе не в содержании, а только в способе обрабатывать данное содержание. Философ говорит силлогизмами, поэт – образами и картинами, а говорят оба они одно и то же. Политико-эконом, вооружась статистическими числами, доказывает… что положение такого-то класса в обществе улучшилось или много ухудшилось вследствие таких-то и таких-то причин. Поэт, вооружась живым и ярким изображением действительности, показывает в верной картине… что положение такого-то класса в обществе много улучшилось или ухудшилось от таких-то и таких-то причин. Один доказывает, другой показывает, и оба убеждают, только один логическими доводами, другой – картинами».

Важнейшую роль в создании художественного произведения играет личность автора, писателя, поэта, драматурга. Читатель смотрит на жизнь его глазами, оценивает действительность через его восприятие. Поэтому, считает Белинский, к художнику следует предъявлять высокие требования: «Поэт прежде всего человек, потом гражданин своей страны, сын своего времени. Дух народа и времени на него не могут действовать менее чем на других».

Одним из центральных в эстетике Белинского является вопрос о назначении искусства. Можно ли в искусстве видеть только средство приятно проводить время? Можно ли художественное произведение изолировать от общественных вопросов, ограничить задачи писателя красотой слога, стройностью композиции, выразительностью языка? Белинский не колебался в ответах на эти вопросы: «Вполне признавая, что искусство, прежде всего, должно быть искусством, мы тем не менее думаем, что мысль о каком-то чистом отрешенном искусстве, живущем в своей собственной сфере, не имеющем ничего общего с другими сторонами жизни, есть мысль отвлечённая, мечтательная… В наше время искусство и литература больше чем когда-либо прежде сделались выражением общественных вопросов».

Не игрушкой праздных ленивцев, а могучим орудием совершенствования человека и мира – такой хотел видеть великий критик русскую литературу. Такой она стала. В этом его немалая заслуга.

Белинский выдвинул народность в качестве основного критерия в оценке художественного произведения. Он дал глубокое определение этому понятию, освободил его от ошибочных и ложных представлений: «…народность есть не достоинство, а необходимое условие истинно художественного произведения».

Критик выступал против поверхностного, примитивного понимания народности. Он возражал тем, кто под народностью понимал только изображение национальных признаков, этнографических особенностей. Он был согласен с Гоголем, который видел народность не в описании сарафана и крестьянской избы, а в воплощении самого духа народа. Белинский учил различать народность и простонародность. Повести писателя Погодина, несмотря на то, что значительное место в них уделялось описанию быта, истории и обычаев русского народа, он назвал только простонародными, а роман Пушкина «Евгений Онегин» – в высшей степени народным произведением.