Русская Православная Церковь в Среднем Поволжье на рубеже XIX–XX веков

Большинство приходских священников старалось избегать любых политических дискуссий с прихожанами. Однако, удавалось это не всегда. Священник, в особенности сельский, обладал в приходе известным нравственным авторитетом, и вынужден был проводить с прихожанами беседы на самые разные, порой очень острые, темы. Некоторые священники, напротив, заняли активную политическую позицию, открыто поддержав действия черносотенных организаций. Дело доходило даже до разгонов революционных митингов и собраний отрядами черной сотни под руководством священников. Такие случаи имели место в 1905 г. в ряде уездов Пензенской и Самарской губерний. Иногда события принимали трагический оборот, и в них вмешивались власти и полиция.

Св. Синод официально разрешил представителям духовенства участвовать в деятельности монархических организаций.

Наконец и в годы первой русской революции резко возросло число антицерковных выступлений в деревне. Некоторыми исследователями они связываются, прежде всего, с недовольством крестьян наличием слишком большого, по их мнению, надела во владении причтов. Однако, судя по документам, это не совсем так. Антиклерикальное движение порождалось консервативной позицией духовенства, всячески защищавшего существовавшие порядки и призывавшего к прекращению политических междоусобиц и примирению. Такая позиция совершенно не устраивала крестьян, уставших терпеть социальные обиды и нищету. Их протест против деятельности духовенства вылился в ряде районов Среднего Поволжья самовольный захват церковных земель. Были известны случаи, когда во время разгрома помещичьих усадеб уничтожались и часовни, находившиеся в имениях. Это произошло, например, в 1905 г. в Бугульминском уезде Самарской губернии. Были расхищены вся церковная утварь и часть икон.

Церковь не осталась в стороне и от выборов в Государственную Думу. Число священников-депутатов в последних двух Думах было довольно значительно. В них власти видели свою опору в парламенте. Трудно сказать, насколько священники отстаивали в Думе церковноприходские интересы, так как они являлись прежде всего представителями определенных политических партий, в основном, правого толка. В IV Думу были избраны несколько священников Средневолжских епархий. Почти все они вошли в правые фракции. Участие в работе Думы в некоторой степени помогло церкви преодолеть ту общественную изоляцию, в которой она оказалась.

Сложным было экономическое положение церкви. Потребность в глубоком и всестороннем исследовании материального положения духовенства и состояния церковного хозяйства в целом вызревала по мере накопления историографией большого количества новых данных по церковной истории в рассматриваемый период. Большинство работ советских авторов было посвящено общественно-политическому аспекту деятельности Русской православной церкви, в то время как ее экономическое положение изучалось с целью доказать тезис о порочной природе церкви. В последнее время в российской историографии предпринимаются попытки детально изучить данную проблему.

Материальное благосостояние широких слоев приходского духовенства оставляло желать лучшего. Многие причты не получали казенного жалованья и могли рассчитывать лишь на свои собственные силы и помощь прихожан, которая была крайне нерегулярна. Даже энергичные усилия, предпринятые в этом направлении обер-прокурором К.П. Победоносцевым, не принесли ожидаемых результатов.

Церковное хозяйство претерпело в рассматриваемый период серьезные изменения под влиянием развивающихся капиталистических отношений. Ярче всего это проявилось в выборе способов получения дохода – сдаче недвижимой собственности в аренду, обращении капиталов в банковские пенные бумаги. При обработке церковных земельных участков широко использовался наемный труд. Все это свидетельствовало о том, что православная церковь перестала быть чисто феодальным институтом и превращалась в неотъемлемую часть индустриального общества. Показательно, что эти изменения коснулись, прежде всего, именно церковно-хозяйственной деятельности, в то время как официальная церковная идеология была направлена на сохранение и укрепление феодально-монархических порядков. Основной целью церковно-хозяйственной деятельности было поддержание минимального жизненного уровня приходского духовенства.