Русские адмиралы — герои Синопа

В мае 1853 года начальник штаба Черноморского флота и портов утвердил «Программу крейсерства между Босфором и Севастополем», по которой легкие суда (три брига и два фрегата) были высланы для патрулирования в определенных районах западной части Черного моря. 18 мая Корнилов дал командирам крейсирующих судов инструкцию в случае появления иностранных судов немедленно сообщать об этом. Русским морякам не следовало выходить на вид турецких берегов, останавливать торговые суда; им предстояло без особой необходимости стараться избегать столкновений, пока еще не было военного разрыва¹. 8 июня вице-адмирал послал указание М.Н. Станюковичу усилить крейсирующие силы у берегов Кавказа, образовав Северный и Южный отряды^{1165 1166}. Корнилов организовал постоянные крейсерства двух практических эскадр и сам не раз выходил с эскадрой или отрядом пароходов в поисках турецкого флота. Он надеялся вступить в сражение и пополнить корабельный состав трофеями. 5 —12 августа вице-адмирал командовал главными силами флота в учебном плавании. Проведенные 12 августа учения продемонстрировали, как неприятельская эскадра может атаковать Севастопольский рейд и как русская сможет его защитить¹¹⁶⁷. Опыт этого учения использовал П.С. Нахимов при атаке Синопа.

Подготовка проходила и на суше. В сентябре Корнилов наблюдал за стрельбой нестроевых морских команд из крепостных пушек и был удовлетворен результатами; он также руководил перевозкой войск 13-й дивизии на Кавказ¹¹⁶⁸.

Так как осеннее крейсерство на Черном море затрудняла штормовая погода, Корнилов в докладной записке от 1 октября предложил Меншикову занять Синоп и Сизополь, лежащие на пути турецкого подвоза, и сделать их базами крейсирующих сил. Вице-адмирал считал, что в отряды достаточно включить по три корабля, два фрегата, два пароходофрегата и два мелких судна, а гарнизон каждого пункта составить из полка пехоты и батареи. Он предлагал после объявления войны без огласки занять сначала Синоп как более близкий, потом Сизополь. Для высадки десанта начальник штаба считал достаточным отряд из четырех трехдечных кораблей, двух двухдечных и шести больших пароходов, выслав четыре двухдечных корабля и фрегат к Босфору и оставив четыре более старых в Севастополе. Войска следовало перевезти из Севастополя в Синоп и затем из Одессы в Сизополь. Корнилов рассчитывал также на адмиралтейство в Синопе. По его предложению 5 октября в море была выслана эскадра П.С. Нахимова, которая крейсировала у Синопа. Однако занять этот порт, как и Сизополь, русское командование не решилось¹¹⁶⁹. Скорее всего, причиной явилось вмешательство в русско-турецкие отношения Англии и Франции, чьи флоты могли легко блокировать и Синоп, и Сизополь, и оставшийся без части флота Севастополь. Командующий морскими и сухопутными силами в Крыму А.С. Меншиков отверг этот рискованный проект¹¹⁷⁰.

11 октября турецкие береговые батареи обстреляли суда Дунайской флотилии, проходившие вдоль русского берега Дуная. Как только в Севастополе стало известно о начале боевых действий, Корнилов предупредил П.С. Нахимова, находившегося в крейсерстве. 16 октября он предложил для усиления обороны базы распределить силы флота в Севастополе на две эскадры; в случае выхода первой второй следовало расположиться для обороны входа в бухту. Вице-адмирал предписал усилить обучение моряков, находящихся на берегу, стрельбе из береговых орудий, и устроить на возвышенностях телеграфы для сообщения о видимых на горизонте судах. В тот же день начальник штаба издал приказ о повышении боевой готовности кораблей Черноморского флота, в котором писал: «...считаю обязанностью предупредить флагманов, командиров кораблей и других военных судов, что, несмотря на мирную стоянку на Севастопольском рейде, суда должны быть всякую минуту готовы к выходу в море для поражения неприятеля...»¹

23 октября Корнилов с отрядом пароходов вышел на разведку и обошел берега Румелии от устья Дуная до Босфора в поисках турецкого флота. Выяснив, что турки готовят эскадру к берегам Кавказа, начальник штаба флота вернулся в Севастополь^{1171 1172}. Послав фрегат с предупреждением Нахимову и подкрепление к Сухум-Кале, сам он по приказу Меншикова с эскадрой из трехдечных кораблей 29 октября направился на перехват турецкой эскадры; в Севастополе оставалась эскадра контрадмирала Вульфа. Так как война не была объявлена, Корнилов отдал приказ захватывать и истреблять турецкие военные суда и те купеческие, на которых есть войска или грузы турецкого правительства¹¹⁷³.