Русские народные сказки

— Да, царское величество, будет лук, да не для твоих рук; будет меч, да не тебе им сечь; будет добрый конь, да не тебе на нем ездить; будет и красная девица, да не тебе на ней жениться!

Разгневался царь за такие речи пуще прежнего. Велел он Матюше Пепельному руки-ноги сковать да к мачте привязать.

— А воротимся домой, после свадьбы велю голову отрубить!

Прошло еще шесть недель, и приплыл корабль к Вахрамееву царству.

На другой день отправился царь к Вахрамею:

— Ваше величество, я царь из такого-то славного государства и прибыл к тебе по доброму делу: хочу высватать Настасью Вахрамеевну.

— Вот и хорошо! — промолвил царь Вахрамей. — Давно у нас женихов не было, заскучала наша Настасья Вахрамеевна. Только уговор дороже всего: дочь у меня сильная, могучая богатырка; коли ты богатырь и сильнее ее, исполни три задачи — и веди царевну под венец, а нет — не прогневайся. Мой меч — твоя голова с плеч! Ступай теперь отдыхай, а завтра чуть свет приходи со всей своей дружиной. Дам тебе первую задачу. Есть у меня в саду дуб — триста годов растет, и дам тебе меч-кладенец весом в сто пудов. Коли перерубишь с одного удара тот дуб моим мечом, станем тебя женихом считать.

Воротился царь-жених на свой корабль печальный.

Спрашивают дружинники:

— Что, царь-государь, невесел, буйную голову повесил?

— Да как тут, ребятушки, не печалиться? Велено мне завтра стопудовым мечом самый что ни есть большой дуб с одного раза перерубить. Совсем напрасно этакую даль ехали, и поближе бы невеста нашлась не хуже здешней. Надо якорь поднять да с ночной водой прочь идти!

— Нет, — говорит Матюша Пепельной, — не годится нам воровски, ночью уходить, себя позорить. Я еще на море сказал: будет меч, да не тебе им сечь. Вот и вышло по-моему! Ну да ладно, утро вечера мудренее. Ложись, ваше величество, спать, а как придем завтра к царю Вахрамею, ты скажи: «Таким ребячьим мечом пусть кто-нибудь из моих слуг потешится, а мне и приниматься нечего».

Услышал эти речи царь-жених и обрадовался:

— Ну, Матюша Пепельной, если вызволишь из беды, век твое добро помнить буду!.. Эй, дружина! Отвяжите Матюшу Пепельного от мачты, снимите с него железо да выдайте ему чарку водки!

На другой день пришли сваты к царю Вахрамею, а там уж собрался весь народ, и Настасья Вахрамеевна на балконе сидит. Увидал ее Матюша Пепельной — и так ему стало хорошо да весело, будто летним солнышком обогрело.

Повели их к могучему дубу, и три богатыря меч несут.

Поглядел царь-жених на меч и усмехнулся:

— У нас эдакими-то мечами только малые ребята балуются. Пусть-ка кто-нибудь из моих слуг побалуется, а мне не к лицу[44] и приниматься.

Тут вышел Матюша Пепельной, взял меч одной рукой:

— Да, не для царской руки игрушка!

Размахнулся и разбил дуб в мелкие щепочки, а от меча только рукоятка осталась.

Взглянула царевна на Матюшу Пепельного и покраснела, будто маков цвет.

Тут царь-жених совсем осмелел:

— Кабы не родню заводить приехал сюда, за насмешку бы посчитал такой ребячий меч!

— Вижу, вижу! — говорит царь Вахрамей. — С первой задачей управились. Завтра поглядим, умеет ли жених стрелять. Есть у меня лук весом в триста пудов, а стрелы по пяти пудов. Надо из того лука выстрелить и сбить одну башенку со старого терема в царстве моего брата Берендея. Я сегодня туда гонцов пошлю, а завтра к вечеру они воротятся и скажут, метко ли ты стреляешь.

Замолчал царь-жених, пригорюнился. Воротился на корабль сам не свой.

— Право слово, кабы знал дорогу домой да умел судном править, часу бы не остался!.. Вели-ка, капитан, якорь поднять, нечего тут делать нам! И царство невеселое, и в невесте завидного ничего нет!

— Нет, ваше величество, — говорит Матюша Пепельной, — не честь нам, а бесчестье тайком убегать.

— Да что станешь делать? Слышал ты, какую задачу дал царь Вахрамей!

— А помнишь, я тебе сказал: будет лук, да не для твоих рук? Так оно и вышло! Не надо было выше рук дерево ломить. Не послушал меня — теперь деваться некуда. А о луке ты не печалься. Завтра, как придем, скажи: «Я думал, у вас богатырский лук, а тут бабья забава! Может, кто из моих слуг не побрезгует, а мне в том чести мало».

— Ох, Матвеюшка Пепельной, неужто ты можешь с таким луком совладать? — опасливо спросил царь.

— Как-нибудь да справлюсь.

Развеселился царь:

— Дайте-ка поскорее всей команде по чарке вина, а Матюше Пепельному две чарки ставлю!

Выпил и сам на радости и захмелел:

— Ах, и до чего же хороша невеста! Всем взяла: и ростом и красотой. Вот женюсь, и краше царицы, чем моя Настасья Вахрамеевна, на всем белом свете ни у кого не будет! А тебе, Матюша Пепельной, отпишу во владенье город.

Слушает Матюша Пепельной хмельную речь, усмехается.

Наутро все опять отправились к Вахрамею во дворец.

А там народу полным-полно. На красном крыльце сидят царь Вахрамей да Настасья Вахрамеевна, на ступенях пониже — князья да бояре.

Девять богатырей лук несут, а три богатыря — колчан со стрелами.

Встречает сватов царь Вахрамей:

— Ну, нареченный зятюшка, принимайся за дело!

Поглядел жених на лук и говорит: