Русские народные сказки

— Да что вы надо мной насмехаетесь: вчера ребячий меч принесли, сегодня какой-то лучишко бабам для забавы, а не богатырю стрелять! Пусть уж кто-нибудь из моих слуг, кто послабее, выстрелит, а мне и глядеть-то противно!.. Поди-ка хоть ты, Матюшка Пепельной, потешь народ.

Натянул Матюша Пепельной тетиву, прицелился и спустил стрелу. Запела тетива, загудела стрела, будто гром загремел, и скрылась из виду.

— Уберите-ка этот лучишко с глаз долой! Эта забава не для нашего царя, — сказал Матюша.

И кинул лук на каменный настил, да так, что от него только куски полетели в разные стороны.

Настасья Вахрамеевна руками всплеснула и по-краснела. Зашумел народ:

— Вот так сваты-молодцы! Эдаких еще у нас не бывало.

А царь-жених похаживает, бороду разглаживает, на всех свысока поглядывает:

— Эко ли чудо, эко ли диво тот ребячий лук! Царство у вас хоть и веселое, да уж больно маленькое, и народ, видать, хороший, приветливый, только слабоват против нашего.

Тут царь Вахрамей всех сватов во дворец позвал:

— Проходите, сватушки, в горницу хлеба-соли отведать, а той порой, глядишь, и гонцы из Берендеева царства воротятся.

Только гости начали есть-пить, как прискакали от Берендея гонцы:

— Попала стрела прямо в старый терем и сшибла всю башенку, а из людей никому урону нет.

Говорит царь Вахрамей:

— Ну вот, теперь вижу: есть у Настасьи Вахрамеевны сваты вро́вню с ней и мечом богатырским умеют сечь и стрелять горазды. Спасибо, утешили невесту и меня, старика, и весь народ мой!.. А теперь не судите, гости дорогие, за угощенье: то не свадебный пир, а пирушка — свадебный пир еще впереди. Ступайте сегодня отдыхать, а завтра последнюю задачу дам. Есть у меня конь. Стоит на конюшне за двенадцатью дверями, за двенадцатью замками. И нет тому коню наездника: кто ни пробовал ездить, никого в живых конь не оставил. Вот надо того коня тебе объездить, тогда будет на ком жениху под венец ехать.

Услышал Вахрамеевы речи царь-жених и сразу притих, стал прощаться:

— Спасибо, ваше величество, за угощенье, надо нам торопиться, засветло на корабль попасть.

— Отдыхай, набирайся сил! Эдакого коня надо будет завтра усмирять! — сказал царь Вахрамей.

Вернулись гости на корабль, заговорил царь-жених:

— Поскорее надо прочь уходить! Вахрамей мягко стелет, да жестко спать: что ни день, то новая беда. Понадобилось ему бешеного коня объезжать!

А Матюша Пепельной ему:

— Помнишь ли, ваше величество, как я тебе говорил: будет конь, да не тебе на нем ездить? Опять по-моему выходит! А убегать из-за этого не надобно. Завтра ты скажи: «Сядь-ка, Матюша Пепельной, попытай коня — сдержит ли богатыря?» — и после меня уж сам спокойно садись.

— Ну, а как он, такой зверь, да убьет тебя? Тогда ведь и мне смерти не миновать.

— Не бойся ничего, я коня усмирю.

— Ну, Матвеюшка Пепельной, век твоих услуг не забуду! Был ты водовозом, а теперь тебя жалую царским воеводой. Отпишу тебе три го́рода, три торговых села.

А сам по палубе ходит, покрикивает:

— Чего, дружинушка, приумолкла? Жалую всем по три чарки вина.

Выпил царь чару, другую, порасхвастался:

— Много к Вахрамею приезжало женишков, да никому такого почету не было, как мне. Сказано: кто смел да удал, тому и удача. Недаром Настасья Вахрамеевна глаз не отводила, все глядела на меня! А царь Вахрамей рад все царство отдать, лишь бы я не отказался.

Тут он совсем захмелел и повалился спать.

Утром Матюша Пепельной встал раненько, умылся беленько, будит царя:

— Вставай, ваше величество, пора идти коня объезжать.

И скоро пошли на царский двор.

На красном крыльце сидят царь Вахрамей да Настасья Вахрамеевна, а пониже на ступеньках — князья да ближние бояре.

— Пожалуйте, гости дорогие! У нас все готово, сейчас коня приведут.

И ведут коня двадцать четыре богатыря. Вместо поводов — двенадцать толстых цепей. Богатыри из последних сил выбиваются.

Оглядел царь-жених коня и кричит:

— А ну-ка, Матюша Пепельной, попытай — можно ли богатырю ехать?

Изловчился Матюша Пепельной, вскочил на того коня. Едва успели отбежать богатыри, как взвился конь выше царских теремов и укатил добрый молодец с царского двора. Выехал на морской берег, пустил коня в глубокие пески, а сам бьет его цепями по крутым бедрам, рассекает мясо до кости.

И до тех пор бил, пока конь на коленки не упал.

Взмолился конь:

— Ох, добрый молодец, не бей, не калечь! Из твоей воли не выйду.

Повернул Матюша Пепельной коня и говорит:

— Воротимся на царский двор, оседлаю тебя, и как сядет верхом молодой царь, ты в землю проваливайся, а плетью ударит — на коленки пади. Пади так, будто на тебе ноша триста пудов. А не послушаешь — насмерть убью, воронам скормлю!

— Все исполню, как ты сказал…

Приехал Матюша Пепельной на царский двор, а царь-жених спрашивает:

— Повезет ли конь богатыря?

— Подо мной ходит, а как под тобой пойдет — не знаю.

— Ладно, седлайте поскорее, сам испытаю.

Оседлали коня, и только царь-жених вскочил в седло, как конь копытами в землю ушел.

— Хоть не идет, а держится подо мной, — говорит царь-жених.

Хлестнул плетью легонько — конь на коленки пал.

Царь Вахрамей с Настасьей Вахрамеевной и князья с боярами дивятся: