Русские путешественники. Великие открытия

В начале мая 1820 года экспедиция вышла в море для исследования малоизученных вод Тихого океана. Пройдя проливом Кука, между северным и южным островами Новой Зеландии, моряки под руководством профессора Симонова определили географические координаты некоторых мысов и высоту гор. Также команда подробно изучила и описала природу и местных жителей берегов пролива. После этого экспедиция направилась в тропическую часть океана для изучения коралловых островов архипелага Туамоту. Было открыто, описано и нанесено на карту более 20 островов. Эту часть архипелага Туамоту в наши дни называют островами Россиян, так как многие из атоллов получили известные русские имена: остров Кутузова, Барклая-де-Толли, Крузенштерна, Лазарева, Румянцева. Здесь Беллинсгаузен выдвинул идею о происхождении коралловых островов. Он справедливо полагал, что «коралловые острова… тихо воздвигнуты малыми черепокожными, в течение многих веков…» Также Беллинсгаузен задумывался о строении дна Мирового океана. Он дал верное определение океанским островам, назвав их вершинами гор, «от самого дна идущих». «Нередко гряды таковых островов, – писал он, – показывают нам направление подводного хребта гор, сокрытого от глаз наших в непроницаемой глубине».

После исследований в Тихом океане «Восток» и «Мирный» в сентябре вернулись в Австралию, а 31 октября 1820 года начался третий, завершающий этап экспедиции. На этот раз шлюпы направились к области южного материка, омываемой водами Тихого океана. По пути изучили остров Маккуори, заодно собрав и заквасив местной дикой капусты, которая является хорошим средством против цинги.

В конце ноября корабли подошли к сплошному льду и поплыли вдоль него далее на восток. Погода испортилась, дождь сменялся снегопадом. Матросам то и дело приходилось очищать палубу, снасти и паруса от намёрзшего льда. Трижды экспедиция заходила за полярный круг, пытаясь пробиться как можно дальше к югу. Самая южная точка, которой удалось достичь шлюпам, находилась на широте 69°48′. Более двух месяцев матросы искали за ледяными горами, снегом и туманом землю. Её не было видно, но Беллинсгаузен верил, что земля где-то рядом. Это подтверждали встречавшиеся на пути тюлени и стаи птиц. Однажды, произведя вскрытие подстреленного королевского пингвина, матросы обнаружили в его желудке маленькие камушки – кусочки горных пород. Этот факт стал ещё одним доказательством близости материка.

Наконец 11 января 1821 года экспедиция увидела берег, оказавшийся островом. Его назвали островом Петра Первого. «Невозможно выразить словами радости, – писал Беллинсгаузен, – которая являлась на лицах всех при восклицании: «Берег, берег!» Восторг сей был неудивителен после долговременного единообразного плавания в беспрерывных гибельных опасностях, между льдами, при снеге, дожде, слякоти и туманах». Через неделю увидели землю с величественной горной грядой, тянувшейся по направлению к Южному полюсу. Она получила название Земля Александра I. Из-за крутых отвесных льдов высадиться ни на остров, ни на землю было невозможно. Но хорошая погода позволила точно определить их координаты. «Я называю, – писал Беллинсгаузен, – обретение сие берегом потому, что отдалённость другого конца к югу исчезала за предел зрения нашего. Сей берег покрыт снегом, но осыпи на горах и крутые скалы не имеют снега. Внезапная перемена цвета на поверхности моря подаёт мысль, что берег обширен или, по крайней мере, состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими».

Далее экспедиция направилась к «Новой Шетландии», случайно открытой английским судном в 1819 году и считавшейся частью южного материка. Однако экспедиция Беллинсгаузена опровергла это предположение. «Новая Шотландия» оказалась группой островов. Они были изучены и получили названия в честь самых крупных битв Отечественной войны 1812 года: Бородино, Смоленск, Березино, Полоцк. Проплыв несколько миль на северо-восток, обнаружили ещё одну группу островов, которым также дали русские названия, а весь архипелаг назвали Южными Шетландскими островами. Некоторые из них удалось изучить, описать и определить точные географические координаты.