Русские путешественники. Великие открытия

26 мая путешественники отправились в дорогу. Позже Пржевальский написал в своей книге: «Дорог и памятен для каждого человека тот день, в который осуществляются его заветные стремления, когда после долгих препятствий он видит, наконец, достижение цели, давно желанной. Таким незабвенным днём было для меня 26 мая 1867 года, когда, получив служебную командировку в Уссурийский край, я выехал из Иркутска по дороге, ведущей к озеру Байкалу и далее через всё Забайкалье к Амуру».

Переплыв озеро Байкал на пароходе, Пржевальский и Ягунов за несколько дней проехали на почтовых тройках почти тысячу километров, пересекли Забайкалье и прибыли в город Сретенск на реке Шилке. Здесь они сели на пароход, намереваясь на нём добраться до Амура. Но пароход сломался, чему Пржевальский даже обрадовался и тут же решил плыть дальше самостоятельно на лодке. Это позволяло останавливаться в любом месте, где они замечали что-либо интересное. Дальше пароходом добрались до Хабаровска, откуда и началось путешествие по Уссурийскому краю.

В Хабаровске Пржевальский купил лодку, на которой исследователи отправились вверх по течению реки Уссури. Пока сам Пржевальский вместе с Ягуновым шёл берегом, собирая гербарии, подстреливая интересные экземпляры птиц для коллекции, проводя топографическую съёмку и метеорологические наблюдения, лодка в это время медленно плыла против сильного течения. В ней сидели и изо всех сил работали вёслами казаки, которых Пржевальский нанимал в местных станицах. Прибыв вечером в очередную станицу или разбив лагерь на берегу реки, путешественники сушили растения и делали чучела из птиц. Перед сном Пржевальский записывал события прошедшего дня в своём дневнике.

Нанятые гребцы-казаки с удивлением поглядывали на чудаковатого офицера и не понимали смысла его странной «царской службы». На рассвете небольшой отряд отправлялся дальше.

Уссурийские леса произвели на учёного огромное впечатление. В отличие от Сибирской тайги они переполнены самыми разнообразными видами растений. «Как-то странно непривычному взору, – писал Пржевальский, – видеть такое смешение форм севера и юга, которые сталкиваются здесь как в растительном, так и в животном мире. В особенности поражает вид ели, обвитой виноградом, или пробковое дерево и грецкий орех, растущие рядом с кедром и пихтой. Охотничья собака отыскивает вам медведя или соболя, но тут же рядом можно встретить тигра…» Лишь в одном уссурийская тайга походила на сибирскую. Огромные тучи гнуса – комаров, слепней, мелкой мошки – ужасно мешали исследованиям. Для того чтобы хоть ненадолго присесть и спокойно изучить какое-нибудь растение, нужно было развести костёр с большим количеством дыма.

За 23 дня путешественники преодолели 509 км пути. Добравшись до реки Сунгачи́, по ней на пароходе доплыли до большого озера Ханка, которое находится на границе между Китаем и Россией. С севера на юг оно простирается на 95 километров. Весь август Пржевальский со своими спутниками изучал богатый растительный и животный мир озера – его поразило огромное количество цветков лотоса, покрывавших водную гладь, а также обилие и разнообразие местной рыбы.

В начале сентября Пржевальский отправился на юг к Новгородской бухте, находящейся недалеко от границы с Кореей. Здесь он изучал пути, ведущие к границе, а также местное население. Затем отряд посетил Амурский залив и бухту Золотой Рог, на берегах которой находится город Владивосток.

Дальше Пржевальский решил пойти на северо-восток, в совершенно неизученные места уссурийской тайги. Взяв в помощники двух солдат для присмотра за вьючными лошадьми, путешественники отправились еле заметными тропинками в самые дальние, малоизвестные области Южно-Уссурийского края.

Пржевальский очень любил путешествовать в одиночестве. С утра он намечал путь для своего отряда, а сам налегке отправлялся вперед. «На случай встречи с каким-нибудь врагом – человеком или зверем, – писал он, – я имел при себе, кроме ружья, кинжал и револьвер, а неизменный друг – легавая собака – всегда заранее могла предупредить об опасности». В таких походах ему лицом к лицу довелось увидеть множество местных обитателей: в Уссурийском крае водятся барсы, рыси, медведи, соболи, енотовидные собаки, олени, кабаны, тигры и огромное количество диких коз.

Однажды на путешественника набросился растревоженный медведь. Как вспоминал Пржевальский, «здесь уже стоял вопрос: быть или не быть… Когда медведь приблизился на расстояние четырёх шагов, я спустил курок, и разъярённый зверь с простреленным черепом словно сноп рухнул на землю». Когти на лапах медведя были длиной с пальцы человеческой руки.

В те времена в Уссурийском крае водилось и множество тигров. Однажды отряд Пржевальского остановился на ночлег в маленькой деревушке. Утром испуганные жители показали ему свежие следы тигра на деревенских улицах. Вскоре выяснилось, что тигр унёс деревенскую собаку. Пржевальский с солдатом немедленно отправились в погоню за хищником. Завидев людей, тигр поспешил скрыться в зарослях тростника. К досаде Пржевальского, догнать его не удалось.