Русские путешественники. Великие открытия

Китайское правительство не жаловало иностранных путешественников. Особенно тщательно оберегали от посторонних глаз Тибет и его столицу Лхасу. Слухи об этом удивительном городе разжигали любопытство Пржевальского. Лхаса расположилась среди снежных горных вершин, на высоте более трёх километров над уровнем моря. Там находится резиденция далай-ламы – духовного лидера тибетского народа. Увидеть своими глазами запретный город и его сокровища стало заветной мечтой великого русского путешественника.

Николай Михайлович Пржевальский осуществил 4 большие экспедиции по Центральной Азии. Именно благодаря азиатским путешествиям имя Пржевальского прославилось на весь мир.

В свою первую знаменитую центральноазиатскую экспедицию Пржевальский отправился осенью 1870 года. Продлилась она три с лишним года. Путешественник взял с собой одного из самых способных бывший учеников – подпоручика Михаила Александровича Пыльцова. По возвращении Пржевальский издал в 1875 году книгу «Монголия и страна тангутов», в которой очень ярко и талантливо описал свои приключения.

17 ноября 1870 года Пржевальский и Пыльцов в сопровождении двух казаков (один из них разговаривал по-монгольски) и весёлого пса Фауста выехали из забайкальского города Кяхта, расположенного на границе с Китаем. Первым делом необходимо было посетить китайскую столицу Пекин, чтобы получить разрешение на экспедицию у китайского правительства, а также запастись всем необходимым для длительного путешествия. Путь проходил по восточным районам пустыни Гоби. Пржевальский много лет мечтал увидеть её, но теперь она произвела на него тяжёлое впечатление своим однообразием. «По целым неделям, – писал он, – перед глазами путешественника являются одни и те же образы: то неоглядные равнины, отливающие желтоватым цветом иссохшей прошлогодней травы, то черноватые изборождённые гряды скал, то пологие холмы… Мерно шагают тяжело навьюченные верблюды, идут десятки, сотни вёрст, но степь не изменяет своего характера, а остаётся по-прежнему угрюмой и неприветливой». Внезапно однообразные виды оборвались, и путешественникам открылось удивительное зрелище. Оказалось, что равнина, по которой они шли все эти дни, была нагорьем, причём очень высоким. Под своими ногами они увидели горные вершины высотой до полутора километров, между которыми извивалась Великая Китайская стена.

Отряд Пржевальского спустился с Монгольского нагорья на Пекинскую равнину. При спуске климат очень сильно изменился. Из зимы с тридцатиградусными морозами путешественники попали в весну – горы защищают равнину от холодных северных ветров. В начале января отряд достиг Пекина. Здесь Пржевальский с удивлением узнал, что географию в Пекинском университете преподают по его учебнику. Не без труда, но всё же удалось получить паспорт для путешествия, на этом помощь китайского правительства закончилась. Найти в Пекине проводника не получилось, местные жители старались избегать иностранцев.

Путешественники приобрели двух верховых лошадей и семь вьючных верблюдов, которые должны были везти провизию, оружие и патроны, научные приборы и принадлежности для сушки растений. Денег не хватало, и провизию закупили не более чем на три месяца пути, рассчитывая добывать пропитание охотой. Потому и оружия взяли много: 10 ружей и 15 револьверов, 5500 ружейных патронов, 100 фунтов пороха, 10 пудов дроби.

Пржевальский ставил перед экспедицией две задачи: исследовать окраины Монгольского нагорья с востока, а потом пройти вдоль всей южной его окраины, до истоков Жёлтой реки Хуанхэ и до озера Кукунор, известного европейцам лишь по названию.

Первая часть экспедиции – от Пекина на север вдоль восточной границы нагорья до озера Далайнор – получалась относительно короткой. Этот поход занял около двух месяцев, за время которых исследователи прошли около тысячи вёрст, всю местность подробно зафиксировали на карте, определили координаты значимых географических точек и собрали большую коллекцию растений. Путешественники проверили свои силы, а также поняли, что работать придётся в условиях неприязненного отношения местного населения. До озера Далайнор добрались 25 марта 1871 года. Оно находится на высоте 1280 метров над уровнем моря и является большой перевалочной базой для перелётных птиц, которые останавливаются здесь на отдых среди огромных монгольских пустынь. Экспедиция провела на озере 13 дней, изучая птиц, собирая гербарии и охотясь.