Русские цари

Большинство крестьян были вынуждены обрабатывать землю своих владельцев наряду со своей собственной по системе барщины, которая была тем тяжелее, чем большие площади пахотных земель приобретали хозяева; так что в конце 18 в. многим крестьянам для обработки собственной земли оставалось только воскресенье. В принципе хозяин должен был отдавать часть урожая на содержание своих крепостных и на их питание в случае массового голода, но на практике это создавало много возможностей для произвола и злоупотреблений. Хозяин также мог позволить своим крепостным на больший или меньший срок покидать имение, чтобы найти где-нибудь в другом месте доходное дело (отход); в качестве ответной услуги крепостной платил годовой оброк. Обычно это был один рубль, но к концу столетия сумма существенно увеличилась. Согласно новейшим исследованиям западных историков повсеместно было обычным сочетание обоих типов принуждения — барщины и оброка — в одном и том же имении. В любом случае, крестьяне, работавшие на барщине, находились под непосредственным контролем и надзором своих господ (или их управляющих) и эксплуатировались беспощаднее, чем те, которым было позволено работать так, как они считали нужным для уплаты оброка.

Эксплуатация труда крепостных не делала автоматически из дворянина-помещика состоятельного человека. В действительности служилый дворянин, владевший имением, как правило, был довольно беден. Хотя земли было в избытке, но никогда не хватало рабочей силы для того, чтобы сделать землю урожайной в суровых географических и климатических условиях на большей части Европейской России. Кроме того, мы не должны забывать, что сельскохозяйственная технология была очень примитивной. Поскольку рабочая сила была решающим фактором, что подтверждается налогообложением каждого работника, то неудивительно, что богатство помещика определялось количеством «душ», находившихся в его владении. Подсчитано, что дворянин для того, чтобы выполнять свои обязанности по службе, дать своим сыновьям определенное воспитание для подготовки к службе и вести, хотя и скромную, но подобающую дворянину жизнь, должен был иметь не менее 100 крепостных (мужского пола). Но такое количество душ имели лишь 18 % дворян (у 51 % было меньше 20 душ), только 1 % дворян, имевших более 1000 крепостных, можно было считать действительно состоятельными. Доход подавляющего большинства дворян от их поместий был чрезвычайно маленьким. Это объяснялось не столько недостаточной производительностью труда крестьян и суровыми климатическими условиями, сколько следующими причинами как правило, выслуженные земли находились в разных деревнях и довольно часто в разных уездах или даже губерниях во многих случаях дворянин владел только частью деревни (или крестьянской общины), порой лишь парой дворов, а остальные принадлежали другим дворянам. Такое, напоминавшее лоскутное одеяло, чередование полосок земли (чресполосица), обрабатываемых крепостными разных хозяев, снижало эффективность труда и давало урожаи, которых хватало только на прокорм тех, кто возделывал земли, а для хозяина оставалось всего ничего. Такая «система», требовавшая единодушного согласия и совместных действий всех собственников и их крестьян, практически не допускала усовершенствований и технических новшеств. Урожаи в сельском хозяйстве России были чрезвычайно низкими. В среднем они чуть больше чем вдвое или втрое превышали посев. Ввиду примитивной техники хранения и консервации зерна, неурожай, опасность которого постоянно существовала в суровом и непредсказуемом климате, угрожал массовым голодом. Жизнь на грани голодной смерти способствовала настороженному отношению крестьян к изменениям, которые могли повредить будущему урожаю. Главным правилом «моральной экономики» для русского крестьянина — особенно крепостного на барщине — было противиться переменам и оказывать досадное, но упорное и действенное сопротивление любому новшеству, даже если это было «усовершенствование», которое хотел ввести хозяин.