Русские цари

Третья грамота осталась в проекте; она касалась деревенского самоуправления государственных крестьян. Государственные крестьяне на деревенском и уездном уровне признавались «корпорацией», членами которой были главы всех дворов. Они должны были регулярно собираться и выбирать управляющего и подчиненных ему «должностных лиц» (сотников и десятников), которые отвечали за соблюдение закона и поддержание порядка, улаживали мелкие споры, наказывали за незначительные проступки, собирали налоги, планировали коммунальные работы (ремонт улиц, мостов и пр.) и содействовали государственным чиновникам в выполнении их обязанностей. Грамота большей частью ориентировалась на немецкие деревенские правила, а также на традиционную русскую общинную практику, а ее главной целью было отстранить государство от вмешательства в повседневную жизнь крестьян. Проект также показывает, что Екатерина рассматривала крестьянство (государственное) как корпоративное сословие, аналогичное мещанскому и дворянскому сословию, хотя и нуждающееся в более пристальном «патриархальном» контроле.

На основании имеющихся в распоряжении источников нельзя с определенностью сказать, рассматривала ли императрица грамоту как типовые правила для организации общин частных крестьян, в том случае, если они в один прекрасный день были бы освобождены от контроля и ответственности своих владельцев. Некоторые мысли, содержавшиеся в проекте, были взяты на вооружение во времена Александра I и Николая I и смогли снова принести пользу в 60-е годы 19 в. В любом случае, проект грамоты (частично примененный во вновь образованной Екатеринославской губернии в 1787 г.) подкрепляет утверждение о том, что Екатерина имела в виду постепенную отмену обязанностей крепостных, находившихся в частной собственности, однако, осознавая интересы дворянства, действовала осторожно и оставила свои намерения при первых признаках сопротивления.

В 18 в. население государства увеличилось примерно на 150 %. Новоприобретенные территории дали не более трети прироста (только присоединенные польские области были густо населены). Согласно первой «ревизии» 1719 г. в стране насчитывалось примерно 7,8 млн душ, подлежавших обложению налогом, тогда как по пятой переписи (1795 г.) уже 18,7 млн (в течение первой переписи возникали цифры 7,5 или 14 млн). Крестьянство составляло примерно 90 %, дворянство — 1,5 %, а городское население — 3–4 %; остальная доля приходилась на разные группы, в первую очередь на кочующие племена. Крестьяне несли основное бремя налогов; каждая «душа» (лицо мужского пола) платила подушную подать, которая оставалась стабильной на протяжении всего столетия; с учетом инфляции она даже уменьшилась. Поскольку подушная подать не приносила достаточных доходов, то ее пришлось дополнить целым рядом косвенных налогов (например, на соль, на водку и т. д.), которые также существенно обременяли крестьянство и во второй половине 18 в. давали более половины государственных доходов.

Несколько групп крестьян находились в кабальной зависимости: принадлежавшие государству (они были при вязаны к деревенским общинам, в определенной мере имели самоуправление, платили ежегодный налог (оброк) и могли быть привлечены к исполнению различных обязанностей для местной администрации), принадлежавшие императорской семье, принадлежавшие церкви (как уже говорилось, эти крестьяне в 1764 г. стали государственны ми) и, наконец, находившиеся в частной собственности. Последние были крепостными в прямом смысле слова. Количество свободных крестьян (также разных категорий) было небольшим, большинство из них были рассеяны по стране и жили прежде всего в окраинных губерниях. Первоначально прикрепленные только к земле, крепостные отдельных хозяев после введения Петром Великим подушной подати были освобождены от такого прикрепления и превращены в движимое имущество, которым владелец мог распоряжаться по своему желанию. Однако в подавляющем большинстве случаев владельцы (которые часто бывали в отъезде по служебным делам) не вмешивались в дела крепостных крестьян, живших в их деревнях и занимавшихся повседневной работой. Жизнь крепостных, прислуживавших в домах хозяев, зачастую была трагической и небезопасной. Поскольку они были полностью отданы на произвол своих господ, то испытывали на себе всю социальную и психологическую (моральную) тяжесть крепостничества. Такая судьба могла постигнуть любого крестьянина.